Algo bastante común a la hora de hablar sobre la capacidad inalámbrica de un dispositivo es indicar el estándar máximo. Eso nos llevó a mantener cierta familiaridad con términos al nivel de WiFi n o WiFi ac, sin embargo, no significan nada para la mayoría de los usuarios. La próxima versión de tecnología WiFi iba a llevar el nombre 802.11ax, pero en la WiFi Alliance decidieron robar una página del manual de Bluetooth, y comenzar a identificar saltos generacionales con números. Eso significa que a partir de ahora, el estándar 802.11ax será llamado WiFi 6, y también cambiarán los nombres de sus predecesores.
El protocolo original de la especificación 802.11 se remonta a junio de 1997. En septiembre de 1999, aparecieron 802.11a y 802.11b, siendo la variante b la más común entre los usuarios, y la que hoy sirve como «soporte legacy», con canal misterioso incluido. En junio de 2003 se confirmó a 802.11g, convertida hoy en uno de los pilares fundamentales del WiFi moderno, operando a 2.4 GHz y con un bitrate máximo de 54 Mbps. Las dos versiones más recientes son 802.11n (octubre de 2009) y 802.11ac (diciembre de 2013), que además de elevar el límite de velocidad (600 y 3466.8 Mbps respectivamente), extienden su funcionamiento a la banda de 5 GHz para reducir los problemas de congestión.
WiFi 6: Ahora es con números
Desde un punto de vista técnico existen otros tres protocolos (ad, ah y aj), pero el gran candidato a ocupar un lugar en nuestros escritorios es 802.11ax, que regresa a su configuración dual 2.4 / 5 GHz (802.11ac sólo es compatible con 5 GHz), y tiene la capacidad de usar bandas entre 1 GHz y 7 GHz. Se supone que 802.11ax estará listo antes de fin de año, sin embargo, la WiFi Alliance decidió implementar un ajuste de última hora: Su nombre.
A partir de 802.11ax, la WiFi Alliance utilizará números de versión, de modo tal que será más sencillo para los usuarios determinar cuál es la generación máxima soportada por un ordenador, dispositivo móvil, router, o cualquier otra unidad con conectividad WiFi. En otras palabras, 802.11ax pasa a ser WiFi 6, 802.11ac será WiFi 5, y 802.11n quedará en WiFi 4. Esta nueva estrategia no se limita al hardware, sino que también habrá ajustes a nivel software, con iconos actualizados en las interfaces de usuario y en las propias redes (ya sean privadas o de acceso público).
La WiFi Alliance espera una adopción amplia del nuevo esquema, aunque no necesariamente veloz, pero no es difícil entender los beneficios detrás del cambio, en especial si consideramos el factor publicitario.
