Quienes sigan de cerca a los lanzamientos espaciales probablemente estén al tanto de que el pasado 18 de abril se llevó a cabo la misión de reabastecimiento Cygnus CRS OA-7 con destino a la Estación Espacial Internacional. En su manifiesto aparecen más de 30 unidades CubeSat, y una de ellas es UPSat, el primer satélite open source. Desde el diseño general hasta su software están disponibles al público, habilitando su uso como base para desarrollos similares.
Otro lanzamiento exitoso, una nueva misión destinada a la Estación Espacial Internacional, y la realización de muchos sueños. Tal vez esto suene un poco poético, pero es extremadamente complicado llegar al espacio, aún para instituciones especializadas. Por suerte, esa dificultad ha disminuido gracias al avance de los mini satélites CubeSat. Algunos medios han declarado al CubeSat responsable de la democratización espacial, pero en lo personal no creo que ese sea el caso aún. Además de ir al espacio, primero hay que diseñar un satélite. ¿Por dónde comenzamos? Ahí es cuando intervienen la Fundación Libre Space y la Universidad de Patras en Grecia.
El proyecto lleva el nombre de UPSat, y en términos simples, es el primer satélite open source. Todo el material relacionado con su construcción, incluyendo el chasis y el firmware, es de acceso libre y sin cargo. UPSat es parte de la misión QB50, que planea colocar en órbita una red de 50 satélites CubeSat 2U y 3U (UPSat es un 2U). La información disponible indica que el vuelo Cygnus CRS OA-7 llevó los primeros 31 satélites a la estación espacial, y el resto llegará con ayuda de un vehículo PSLV-XL desarrollado por ISRO (la agencia espacial de India), cuyo lanzamiento está programado para los últimos días de mayo.
El perfil open source de UPSat también se extiende a su telemetría, pero quien desee escuchar por su cuenta puede construir una estación SatNOGS y sintonizar a 435.765 MHz. El despliegue de UPSat estará a cargo del programa NanoRacks, y aunque no hay datos precisos, la página oficial anunció que su liberación será «dentro de algunas semanas».
