Según han descubierto los astrónomos rusos en el Observatorio Astronómico de Pulkovo, hay un 86% de probabilidades de que Gliese 710 -una cercana estrella enana naranja- llegue a chocar con nuestro Sistema Solar. En efecto, los cálculos indican que dentro de aproximadamente 1.5 millones de años esta estrella atravesará nuestro sistema, posiblemente afectando el Sol, la órbita de los planetas o incluso a la Tierra. Actualmente, Gliese 710 puede verse mediante un telescopio en la constelación de Serpens Cauda (la cola de la serpiente).
A pesar de que durante el periodo de tiempo que abarca nuestra historia registrada no ha ocurrido nada parecido, lo cierto que nuestra estrella, el Sol, cada aproximadamente dos millones de años (en promedio) pasa muy cerca de otros sistemas estelares. El próximo encuentro sera con una enana naranja algo más pequeña que el Sol llamada Gliese 710, dentro de 1.5 millones de años. Esto ha sido descubierto gracias a datos obtenidos mediante el satélite Hipparcos de la ESA (Agencia Espacial Europea), registrados a partir de 1997. Este satélite ha trazado un mapa de la dirección y velocidad con la que se mueven las estrellas de nuestro vecindario. En los últimos días, los astrónomos rusos del Observatorio Astronómico de Pulkovo, liderados por el científico Vadim Bobylev, agregaron nuevos datos al modelo. Hoy sabemos a ciencia cierta que hay 156 estrellas con las que el Sol tuvo encuentros en el pasado, o los tendrá en el futuro. Con toda esta información se elaboro un modelo informático que permite analizar la posición relativa del Sol y todos estos astros -en el pasado o en el futuro- y se determinó que al menos nueve de ellos se aproximaran a nuestro Sistema Solar en el futuro. Gliese 710 es la que pasará más cerca del Sol.
El grupo de científicos ha demostrado que Gliese 710 tiene un 86% de posibilidades de pasar a través de la Nube de Oort, una enorme burbuja de desechos espaciales congelados que rodea al Sistema Solar, la misma de la que provienen la mayor parte de los cometas que visitan periódicamente el interior del sistema. Aunque a escala humana la Nube de Oort está muy lejos del sistema solar interior -aproximadamente1,5 años luz- los investigadores sostienen que esto podría desatar devastadora lluvia de cometas hacia los planetas interiores, como se cree sucedió en el Último Gran Bombardeo –conocido también como cataclismo lunar, o último bombardeo intenso- ocurrido hace unos 3900 millones de años. Durante ese período, las lunas y planetas resultaron acribilladas por impactos produciendo abundantes cráteres, que dejaron su marca para siempre. Otros astrónomos han calculado una probabilidad de 1 en 1000 que Gliese 710 llegue incluso a atravesar el interior del Sistema Solar a la altura del cinturón de Kuiper, un conjunto de cuerpos de tipo cometa que orbitan el Sol a una distancia entre 30 y 50 unidades astronómicas, más allá de Neptuno. Si tal cosa ocurriera, la órbita de la Tierra seguramente sería afectada.
Gliese 710 es una discreta estrella de magnitud visual 9, 66 y una masa estimada entre 0, 4 y 0, 6 masas solares y puede verse mediante un telescopio en la constelación de Serpens Cauda (la cola de la serpiente). Si no nos hemos matado entre nosotros o descalabrado tanto el clima como para que nuestra propia estupidez nos borre del mapa, dentro de 1.5 millones de años esta estrella nos brindará un interesante problema para resolver. ¿No te parece?
