Si pensabas que el Segway era el aparato locomotor más pequeño que se podía comprar para realizar desplazamientos de corto recorrido, te equivocas. Honda ha rizado el rizo y nos sorprende con un vehículo eléctrico aún más pequeño que bordea lo imposible. Será presentado oficialmente en el próximo Motor Show de Tokyo, el 24 de octubre. Del precio aún no se sabe nada, pero suponemos que la tecnología de última generación que emplea tendrá un coste.
Nuestro insigne Tomás definió estos simpáticos cacharros como “un pedazo de suelo con dos ruedas”, refiriéndose al minúsculo tamaño que poseen, pero la marca Honda ha exprimido la ingeniería hasta el límite para diseñar un trasporte que no llega ni a la mitad de un Segway tradicional, inventado por Dean Kamen hace 8 años. Los japoneses han bautizado a su diminuto artefacto como U3-X y lo presentan como una solución para la movilidad personal. Según declara la marca, este hermano menor del Segway posee unos movimientos fluidos y suaves, similares a los de una persona.
El proyecto ha sido realizado por Honda I+D (Investigación y Desarrollo) en el Centro de Investigaciones Fundamentales de la Tecnología, en Wako, Saitama, Japón. El mismo centro que desde 1986 lleva a cabo toda la investigación robótica en Honda, tanto para construir sus robots para las cadenas de montaje de coches o motos, como para elaborar el impresionante robot Asimo.
El dispositivo a mí me recuerda a un futurista aparato de radioCD en posición vertical. Mide 65 centímetros de largo y una anchura de 16 centímetros. Su peso no supera los 10 kilos (lo que pesa un bolso de mujer un lunes por la mañana o la billetera de un hombre un sábado por la noche). La velocidad ha sido limitada voluntariamente y no superará la de una persona caminando (5 kms/h). La firma japonesa ha optado por un motor eléctrico bautizado como Omni Traction Drive System. Este generador eléctrico se alimenta por medio de unas baterías de ión-litio, que se recargan en sólo 1 hora a través de la corriente eléctrica. La autonomía teórica del U3-X suponemos que no deberá ser muy elevada tampoco.
¿Cómo se mueve? Honda ha diseñado un ingenioso sistema que, mediante unos sensores, controla el equilibrio del piloto sobre la máquina. El dispositivo detecta la inclinación del usuario y realiza los cálculos correspondientes para verificar hacia dónde se desplaza su peso, y para determinar instantáneamente cuál es la intención de esta persona en términos de dirección y velocidad. Además, una vez que confirma la información de los sensores con multitud de datos guardados, el U3-X devuelve al aparato una posición erguida. Esto quiere decir que aunque nos encontremos sentados sobre el vehículo sin movernos, mantendremos el equilibrio sin esfuerzo. Un giroscopio muy avanzado (Honda Balance Control Technology desarrollado para el robot Asimo) se encarga de todo.
A la hora de desplazarse funciona de modo similar al Segway de toda la vida. El vehículo posee múltiples ruedas que, controladas por su avanzado motor, pueden funcionar de manera independiente o bien estar alineadas para formar una gran rueda de mayor diámetro. De esta manera dependiendo de qué ruedas giren el vehículo se desplazará hacia delante, hacia atrás, de lado o incluso en diagonal. El usuario sólo tiene que inclinarse hacia delante para acelerar el vehículo. Haciendo como que te caes de boca consigues que el U3-X tome velocidad (sin pasarte o probarás una ración de moqueta con ácaros en su punto). Sus sensores siempre están alerta para equilibrar el aparato y mantener la verticalidad sin esfuerzo por tu parte. La comodidad supera a la de sus hermanos mayores, puesto que el piloto, a diferencia de sus homólogos más antiguos, va sentado y los pies apoyados en unas estriberas diseñadas para mantener un ángulo confortable con respecto al suelo.
Cómo diversión tecnológica, este artefacto no tiene precio, pero llegados a este extremo hay que preguntarse ¿realmente es necesario? Va a llegar un momento que moveremos las piernas sólo para patear latas en los momentos de máximo aburrimiento (Y ya veremos si inventan algún artefacto para eso).
