Si Albert Einstein estuviese vivo, estaría festejando: el telescopio espacial Hubble ha aportado datos que confirman la Teoría de la Relatividad General propuesta por el físico hace más de 100 años. Un equipo de astrónomos, encabezado por Ludovic Van Waerbeke, de la Universidad de Columbia, analizó las imágenes de más de 446.000 galaxias para determinar con un detalle sin precedentes la distribución de materia y la forma en que se está expandiendo el universo. La buena noticia es que los resultados confirman las predicciones y "no se desvían de las teorías de Einstein".
Un artículo publicado en la revista Astronomy & Astrophysics da cuenta que un grupo internacional de científicos, dirigidos por Ludovic Van Waerbeke, del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Columbia Británica, analizó los datos recogidos por el Telescopio Espacial Hubble sobre más de 446.000 galaxias y confirmó lo predicho por la Teoría de la Relatividad General de Einstein. En efecto, el análisis de los datos reveló que la distribución de materia y la expansión acelerada del universo "no se desvían de las teorías de Einstein". Se trata de un trabajo fundamental para la astronomía, ya que arroja luz sobre dos temas que últimamente han acaparado la atención de los científicos: la “materia oscura” y la “energía oscura”. Concretamente, el equipo de Universidad de Columbia estudió la forma en que evoluciona la materia oscura y construyó un mapa tridimensional que muestra la forma en que se distribuye, con el objeto de poner a prueba la Teoría de la Relatividad General.
"Nuestros resultados confirmaron que existe una fuente desconocida de energía en el universo que está acelerando su expansión y alejando la materia oscura, tal y como lo pronosticó Einstein en su Teoría", explicó Van Waerbeke. La Teoría de la Relatividad General enunciada por Einstein dice que el espacio y el tiempo constituyen una estructura geométrica cuya forma y evolución son determinadas por la cantidad y distribución de la materia que existe en su interior. Ha transcurrido un siglo de su publicación, y hoy los científicos saben que el universo está compuesto por materia oscura y materia normal “aderezadas” con un tercer ingrediente al que denominan energía oscura. Este elemento es el que en los últimos 2.000 millones de años ha sido la fuerza impulsora de la expansión del universo. Según Van Waerbeke, los datos proporcionados por el Estudio de Evolución Cósmica (COSMOS) del Hubble confirman las predicciones y no se apartan en absoluto de la las teorías de Einstein. Para realizar el COSMOS, las cámaras a bordo del Hubble tomaron unas 575 imágenes -superpuestas- de la misma zona del universo. Hicieron falta más de mil horas de observaciones, durante las cuales el Hubble giró en torno a la Tierra unas 600 veces. El resultado valió la pena.
Pero si bien el Telescopio Espacial cargó con una buena parte del trabajo, los a veces más modestos telescopios terrestres aportaron también su granito de arena al proyecto. Según explica Van Waerbeke, se emplearon telescopios terrestres para calcular las distancias existentes entre 194.000 galaxias, un dato indispensable a la hora de construir el cuadro tridimensional de la distribución de la materia en el universo. Si bien nada de esto es definitivo -seguramente dentro de un par de años se habrá elaborado un mapa más completo que este- lo cierto es que reconforta saber que las teorías elaboradas hace décadas son sólidas, y que los nuevos trabajos -posibles gracias a las más modernas herramientas- no hacen otra cosa que confirmarlas.
