Teclados mecánicos, ayer y hoy

En estos días, cambiar un teclado es cuestión de pocos billetes. Materiales de bajo costo y la monstruosa capacidad de manufactura de los países de Oriente han permitido que los teclados puedan ser fácilmente reemplazados en caso de una avería. Pero existe una clase especial de teclados, verdaderos tanques que han desafiado el paso del tiempo y la exigencia de los usuarios, inundando con su sonido característico miles de oficinas y hogares alrededor del globo. Se trata de los teclados mecánicos, y aunque los más buscados siguen siendo aquellos ejemplares de antaño, también se pueden encontrar modelos modernos basados en diseños similares.

Debo mencionar que tengo acceso a una buena cuota de teclados. Usualmente busco modelos pertenecientes a ordenadores “de marca”, y cuanto más antiguos sean, mejor. Aún así, mi teclado de vanguardia es un viejo BTC-5100c de 80 teclas, configurado en “Estados Unidos-Internacional” para invocar fácilmente la “ñ/Ñ” y el símbolo del euro “€”. ¿Por qué uso ese teclado? Porque además de ser muy compacto, tiene un sonido más o menos similar al de los viejos teclados mecánicos. Claro que, el sonido de los teclados mecánicos es imposible de confundir. Cuando alguien trabaja sobre uno de ellos, el resto de la habitación lo sabe de inmediato. Hay algunas diferencias de fabricación entre los teclados mecánicos, pero al que sin duda alguna se considera como el “representante” de todos ellos, es el IBM modelo “M”, también conocido como “Clicky”.

El modelo M fue lanzado por IBM en el año 1985, con el objetivo de reemplazar al previo modelo F y reducir costos. El término “Clicky” se debe al sistema de contacto por flexión de resorte (Buckling Spring) que utilizaban. Al presionar una tecla, un resorte en el interior se dobla hacia un lado, moviendo una especie de martillo basado en una membrana para generar el contacto propiamente dicho (en el caso del modelo F, el contacto era capacitivo, y por extensión, más costoso de fabricar). Para algunos usuarios, el ruido de los teclados mecánicos, y en particular el modelo M, era demasiado alto, y asi fue como aparecieron algunos trucos para amortiguarlo, como por ejemplo agregar hilo dental al mecanismo en cada tecla. IBM lanzó una gran cantidad de teclados bajo el modelo M, con diferentes características. Algunos de ellos estaban diseñados para terminales (o sea, son incompatibles con un ordenador convencional), mientras que otros tenían un cable que podía ser desconectado a voluntad, para un simple reemplazo (algo que, a decir verdad, no sucedía muy seguido debido a la resistencia de estos teclados).

El mercado podrá estar dominado por teclados de bajo costo basados en domos de goma, pero quien desee un teclado mecánico, está de suerte. Aún se pueden encontrar viejos modelos M en sitios de subastas en línea, aunque debido al “valor de coleccionista” que poseen, los precios pueden ser muy altos. Unicomp es una empresa estadounidense que posee los derechos sobre el viejo modelo M de IBM, y no sólo fabrica modelos derivados y personalizados, sino que también ofrece servicios de reparación para los viejos teclados. La Web también revela modelos como el Cooler Master Storm QuickFire, el Vortex KBT Pure, y la serie Happy Hacking Keyboard, reconocida por su diseño minimalista, su fabricación japonesa y, lamentablemente, su alto costo. Si planeas comprar uno de estos teclados, recuerda que la inversión es mucho más alta que en el caso de un teclado convencional, algo compensado por su impresionante durabilidad. Y si puedes posar tus garras sobre un modelo M, bueno… en lo personal creo que deberías restaurarlo y usarlo.