La historia del sistema Usenet es una de las más interesantes en el mundo de la tecnología, no sólo por sus contribuciones y su influencia sobre la Web moderna, sino también por algunos eventos que alteraron de manera permanente su esencia. Usenet era un microcosmos en sí mismo, con reglas y expresiones propias. Una «subcultura», si se quiere. Sin embargo, en septiembre de 1993, Usenet debió someterse a una inesperada transformación, provocada por uno de los grandes jugadores de la época: America Online.
Los detalles técnicos revelan que Tom Truscott y Jim Ellis concibieron la idea de Usenet en 1979 (usando como base a la arquitectura UUCP), lo que llevó a su debut formal en 1980. De más está decirlo, Usenet precede a la World Wide Web por una década, y al principio su acceso estaba enfocado en escuelas, universidades, laboratorios y otras instituciones de investigación.
El pico mayor de actividad en Usenet se registraba durante el mes de septiembre, cada vez que una nueva generación de estudiantes accedía al sistema por primera vez. La actividad se normalizaba en poco menos de un mes: Quienes habían logrado asimilar la estructura de los newsgroups y aprender ciertos parámetros de «etiqueta» inherentes al servicio se «convertían» en usuarios plenos, mientras que el resto perdía interés rápidamente. Esta dinámica funcionó bastante bien… hasta septiembre de 1993.
¿Qué sucedió en ese particular mes de septiembre? Bueno… America Online sucedió, al igual que otros proveedores con objetivos similares. A mediados de ese año, AOL inició su masiva campaña de trialware con discos floppy (seguidos más tarde por la invasión de CDs), y en septiembre decidió ofrecer acceso a Usenet como parte de sus servicios. La nueva legión de usuarios tomó a Usenet por asalto.
El conflicto fue inevitable. Ni Usenet ni sus «nativos» tenían la capacidad para recibir a semejante cantidad de usuarios, y del otro lado, casi nadie se tomó la molestia de interpretar cuáles eran las reglas básicas de ese nuevo espacio. Como si eso fuera poco, America Online no detuvo su campaña, sino que la aceleró. Así fue que en enero de 1994, Dave Fischer publicó en el newsgroup alt.folklore.computers: «Ya no importa. Septiembre de 1993 pasará a la historia de la red como el septiembre que nunca acabó.».
America Online cerró su acceso a Usenet en el año 2005, pero otros tomaron su lugar, incluyendo al propio Google (que a su vez concluyó el soporte en febrero de este año). Algunos creen que el efecto del Septiembre Eterno fue más allá de Usenet, y alcanzó a toda la Web. Si consideramos la cuestionable calidad intelectual detrás de ciertos comentarios… tal vez tengan razón.
(De nuestros archivos, publicada originalmente en diciembre de 2019, con algunos ajustes. Entre el Septiembre Eterno y la Teoría de la Internet Muerta… ufff.)
