Rastrear objetos en el espacio es una de las actividades más críticas y delicadas. Hay muchas cosas allá arriba, y si algo llegara a salir mal, necesitamos saberlo. Sin embargo, esto ya no es exclusivo de los expertos. Con una buena dosis de DIY y datos abiertos disponibles en la red, cualquiera puede vigilar a satélites y estaciones. En julio pasado compartimos un proyecto que rastrea a la Estación Espacial Internacional. Hoy es el turno de Satellite Tracker, que con la ayuda de un Raspberry Pi nos permite seguir satélites dentro de un cilindro con 200 kilómetros de radio.
Se calcula que hay poco más de 4.800 satélites en órbita, de los cuales 1.980 se encuentran activos. Entre el resto encontramos algunos sistemas de respaldo, pero en la mayoría de los casos, son basura espacial. Además del tamaño y la velocidad, esta basura también causa problemas por sus propiedades. Varios satélites fueron diseñados con reactores nucleares como fuente principal de energía, y siguen allá arriba… esperando. Lógicamente, nadie quiere que un reactor nuclear le caiga en la cabeza (esto ya pasó, busca «Kosmos 954»), y hasta que su recuperación no sea viable, debemos rastrear a cada satélite. ¿La buena noticia? Puedes convertir a esa tarea en tu próximo proyecto DIY, y admito que se ve genial:
Satellite Tracker: Un «mapa 3D» de satélites en órbita
Satellite Tracker es una creación de Paul Klinger, quien publicó los primeros detalles técnicos en la sección Space del portal Reddit. El sistema se basa en una serie de PCBs personalizados con luces LED WS2812B y difusores. Estas luces forman una especie de cilindro, cuyo radio equivale a 200 kilómetros. Al mismo tiempo, cada grupo de luces representa a un nivel de altitud. Una pequeña pantalla en la parte inferior presenta datos precisos (obtenidos gracias al API de space-track.org) sobre los satélites en órbita. El software general fue escrito en Python, cuya ejecución queda a cargo de un Raspberry Pi 3B+.
Todo el código necesario para crear tu propio Satellite Tracker se encuentra disponible en GitHub, y eso incluye a los archivos que nos permiten imprimir la carcasa en 3D. Paul utilizó al servicio de fabricación Seeed para obtener los PCBs personalizados con sus componentes ya soldados, lo cual no es precisamente económico que digamos (200 dólares los cinco PCBs, aunque sólo se necesitan cuatro), por lo tanto, tal vez sea mejor modificar cada PCB un poco para facilitar la instalación de las luces a mano. Otra recomendación que hace es usar varillas roscadas en los pilares.
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