Rover Curiosity: Cómo sería su llegada a Marte

En vista de explorar zonas que todavía nos resultan misteriosas en las tierras marcianas en busca de diversos minerales, entornos habitables y con la misión de recuperar en esta oportunidad el espíritu curioso de la exploración espacial, el Rover Curiosity tiene un lanzamiento destinado para finales del 2011. En esta nueva prueba de que el proyecto está con vida, desde Jet Propulsion Laboratory nos muestran un vídeo de alto realismo con el proceso de arribo del Curiosity a Marte,  utilizando un sistema de propulsión y suspensión controlada que es una delicia de ver en acción.

Este Rover Curiosity pasó bastantes desventuras durante el proceso de desarrollo y la proyección de su misión en general, desde el orgullo de mostrar en vivo sus laboratorios mientras lo construían pasaron a quedarse sin presupuesto y en el medio hubo algunas suspensiones y retrasos. Ahora el proyecto se reavivó con más fuerza que nunca y el equipo de Jet Propulsion Laboratory lo pone de manifiesto con el nuevo vídeo de lo que será el desembarco –si vale el término- de Curiosity en Marte. El archivo creado en base a imágenes digitales muestra de forma renovada el procedimiento con el que este rover aterrizará, y el impacto visual y el dramatismo que le han otorgado al vídeo es realmente imperdible.

El Rover Curiosity ingresará en la finísima atmósfera de Marte a unos 21.000 km/h aproximadamente y una altitud de 125 km, y a cada segundo que pase el descenso tendrá diferentes etapas. En la última, el procedimiento de descenso controlado de este vehículo de más de 1 tonelada de peso –y similar a un coche tipo sedán pequeño en tamaño- será puesto en marcha gracias al Sky Crane y su sistema de propulsión para aminorar velocidad, quien también mantendrá suspendido al Curiosity Rover a través de unos resistentes cables elásticos en la última etapa del arribo a la superficie. Cuando el Curiosity esté a una distancia segura, este sistema se soltará automáticamente dejando libre al rover para que este se despliegue y espere órdenes para comenzar a circular la superficie.

Esta tecnología de propulsión controlada debutará con el Curiosity, ya que tanto en la misión del Spirit como del Opportunity se utilizaron sistemas más similares al paracaídas convencional y con el despliegue de bolsas de aire o airbags para rebotar y contener la fuerza del impacto. La anterior manera no funcionó mal, pero las posibilidades de fallas a corto y largo plazo mantuvieron en vilo tanto a los responsables de los rovers en el Mars Science Laboratory como a los aficionados.

El carácter artístico del vídeo del Rover Curiosity llegando a Marte no se olvida de las cuestiones técnicas, y con ello también nos dan una pequeña muestra de lo que será una de las cámaras con la que el Curiosity grabará tanto la superficie en su arribo como en el resto de la misión, por lo que más allá de los resultados fundamentales para conocer más sobre el planeta rojo, tendremos imágenes impactantes para festejar desde casa.