Antes del MS-DOS estaba CP/M, y antes del IBM PC, los usuarios dependían de plataformas muy variadas. El mercado informático era esencialmente el Lejano Oeste, y la portabilidad del software no estaba entre las prioridades de los desarrolladores, pero en 1978 surgió una excepción a la regla: WordStar. Este procesador de texto no fue el primero de su clase, sin embargo, su enfoque dio lugar al desarrollo de versiones muy similares entre sí, simplificando el salto de un sistema al siguiente.
La historia nos dice que el primer software de procesamiento de texto fue Electric Pencil, creado por Michael Shrayer en 1976 para el Altair 8800. Electric Pencil requería 8 kilobytes de RAM y funcionaba tanto en el Zilog Z80 como en el Intel 8080, pero Shrayer se descubrió a sí mismo preparando docenas de ediciones especiales solicitadas por sus clientes, y aburrido del proceso, contrató más programadores para responder a esa carga (la información disponible indica que existieron 78 versiones diferentes).
Electric Pencil confirmó más allá de toda duda que la creación de documentos digitales era viable. Ante semejante demanda, la oferta no tardó en llegar, y fue en 1978 cuando apareció uno de los primeros «imitadores» de Electric Pencil, bautizado WordStar. Desarrollado por John Robbins Barnaby para la compañía MicroPro International de Seymour I. Rubinstein, este procesador de texto se transformó en uno de los programas más utilizados del planeta (su distribución con el Osborne 1 ayudó mucho en ese aspecto… al igual que la piratería), y su transición hacia MS-DOS no hizo más que multiplicar su popularidad.
WordStar: Una supernova entre los procesadores de texto
Ahora, WordStar estaba muy lejos de ser una pieza de software ideal. Sus primeros manuales eran terribles, el rendimiento de los ports dejaba mucho que desear, y la complejidad de la interfaz no escapó a los medios de la época, pero a pesar de esas dificultades, era el número uno del mercado. Su perfil WYSIWYG (What You See Is What You Get) y el modo «no-documento» de apertura de archivos (muy favorecido por los programadores) lo ubicaban en un escalón diferente al resto.
Decidí hacer el intento de escribir al menos una parte de este artículo en la versión 4.0 de WordStar, y aunque la experiencia no fue del todo agradable (soy un «principiante» que nació después del build original), tampoco resultó catastrófica. Lógicamente, los tutoriales integrados brillan por su ausencia, y cualquier duda / consulta nos obliga a cargar el archivo «Readme», o como alternativa, regresar a sus manuales.
El texto oficial para WordStar 4.0 queda a las puertas de las 400 páginas, y más que «manual», es una verdadera guía de entrenamiento. Una de las primeras cosas que aprendí en este entorno es que «Ctrl+B es tu amigo»: Cualquier modificación o cambio secundario puede arruinar la alineación del documento, y con Ctrl+B, le ordenamos a WordStar que la corrija.
Debo confesar que me tomó mucho trabajo entender la justificación del texto. En su configuración por default, WordStar 4.0 la trae activada, pero necesité un par de minutos extra para encontrar la opción que deja el texto alineado a la izquierda del documento. También reconozco que me faltó valentía para explorar la situación de las reglas y los márgenes, pero la parte inferior de la interfaz es relativamente intuitiva, y se comporta de modo similar al Norton Commander, con teclas de función asociadas a comandos específicos (negrita, subrayado, etc.). En resumen, WordStar es 100 por ciento un programa de los ’80: Difícil en la superficie, pero puede ser dominado a pura fuerza bruta.
«¿Y si lo quiero en Windows?»
Honestamente, creo que estarás mucho más cómodo con un procesador moderno, pero WordStar ha tenido algunos usuarios de muy alto perfil. En agosto de 2015, Anne Rice compartió su aprecio por WordStar en su perfil de Facebook, y nadie olvidará con facilidad la entrevista de George R. R. Martin en el programa de Conan O’Brien, donde admitió que WordStar 4.0 es su «arma secreta»:
De todas maneras… si buscas una experiencia similar a la del WordStar original, puedo recomendar WordTsar, que básicamente funciona como un clon de la versión 7.0D. De hecho, me resultó muy útil al momento de cargar el documento que escribí en 4.0, guardarlo bajo formato RTF, e importar su contenido aquí. ¡Diviértete!
