Constellation es la nueva apuesta de la NASA para la exploración tripulada del espacio. En este marco, la agencia espacial planea substituir los actuales transbordadores espaciales e impulsar la exploración de la Luna y Marte. Desde hace unos días se puede acceder a una página web interactiva donde la NASA nos muestra, mediante una interfaz futurista, una colección de imágenes y vídeos relacionados con este proyecto.
El proyecto Constellation (“Constelación”, en español) de la NASA tiene como objetivo reemplazar casi en totalidad los actuales proyectos de exploración espacial de la agencia. El ciclo de vida útil del transbordador espacial está llegando a su fin, y la NASA se prepara para dar el siguiente paso en la exploración tripulada del espacio. Constellation contempla básicamente tres etapas, la primera corresponde a la exploración en órbita baja terrestre, la segunda la reanudación de los viajes tripulados y no tripulados a la Luna, y la tercera -mucho más ambiciosa y lejana en el tiempo- el desembarco en Marte.
La NASA desde hace meses viene dando muestras de una gran apertura hacia el público en general. No es un mal plan, ya que si la gente se entusiasma con sus proyectos, las probabilidades de que el congreso estadounidense le otorgue las partidas presupuestarias que necesita para llevar adelante sus proyectos aumentan considerablemente. Una de las herramientas destinadas a conseguir este objetivo es la nueva página interactiva que nos muestra (a través de una sofisticada y futurista interfaz basada en flash) una buena cantidad de material fotográfico y fílmico relacionado con lo que seguramente será el proyecto estrella de la NASA durante la próxima década: Constellation.
Como puedes ver en las imágenes, la página tiene un diseño que recuerda a las salas de mandos de las naves que Hollywood diseña para sagas como Star Trek o Star Wars. Incluso hay un avatar que hace las veces de guía a través de los diferentes vídeos, que tiene la forma de un holograma borroso similar a los que George Lucas utilizó en sus películas. El sitio resume bastante bien los objetivos del proyecto Constellation y proporciona una serie de enlaces que pueden ayudarnos a conocer más sobre él.
Una buena parte del programa Constellation está basado en tecnologías consolidadas, desarrolladas para el transbordador espacial. Esto tiene como objetivo bajar costes y mantener en funcionamiento buena parte del tejido industrial creado para el STS. Los componentes principales del proyecto son el módulo de tripulación y servicio Orión, el módulo de descenso lunar LSAM (Lunar Surface Access Module), la etapa de salida de orbita terrestre EDS (Earth Departure Stage), y los lanzadores Ares I y Ares V. El nuevo portal de la NASA contiene abundante material al respecto.
