Project Kal-el: Chip móvil de cuatro núcleos (NVIDIA)

Aunque NVIDIA sorprendió a todos con Tegra 2, es tan solo el principio de una serie de chips que estarán saliendo hasta 2014, según presentó NVIDIA durante la Mobile World Congress desarrollándose en Barcelona. El segundo anunció llegó en la forma de Project Kal-el —que eventualmente pasará a llamarse Tegra 3—, un chip para móvil y tablets de cuatro núcleos, cuyo rendimiento sobrepasa el de un procesador Intel Core 2 Duo T2000.

Todo indicaría que NVIDIA tiene planeado arrasar con el mercado de chips gráficos para móviles y tablets por los próximos cinco años. Porque no le basta con presentar el primer chip gráfico para móvil con dos núcleos y tecnología 3D (Tegra 2), sino que este mismo año estarán lanzando el Tegra 3, que por el momento se llama Project Kal-el y tendrá un total de cuatro núcleos, alcanzando el doble de potencia que el que presentaron hace tan solo unos días.

El Mobile World Congress sigue celebrándose en Barcelona hasta mañana y NVIDIA sigue siendo una de las compañías más relevantes de la convención. El chip que presentaron ahora, llamado Project Kal-el (Sí, por el joven Superman) fue mostrado funcionando en un prototipo de tablet con Android. Según explicaron, estos núcleos serán similares a los de Tegra 2 pero más poderosos, es decir que en vez de tener dos Cortex A9 con 1MB L2 de cache, tendrá cuatro Cortex A9 y 1MB L2 de caché.

Por supuesto, durante la presentación, NVIDIA no perdió tiempo en comenzar la demostración que impactó a todos los presentes. Comenzaron hablando sobre el consumo de energía, un aspecto muy importante y explicaron que esperan que utilizando dos núcleos, tenga una vida útil similar a la de Tegra 2. Eso sí, si se usan los cuatro núcleos a toda potencia, el resultado probablemente sea muy diferente. Pero aprendieron mucho desarrollando Tegra 2 y todo ese aprendizaje se podrá notar en la utilización de batería del chip gráfico.

A la hora de hablar del GPU, Kal-el tendrá una versión mejorada y más veloz de ULP GeForce que utiliza el Tegra 2. No se trata de una Arquitectura de Shaders Unificados, pero la cantidad de núcleos ha aumentado de 8 a 12. Por supuesto, todo esto desemboca en un chip más grande, que mide 14mm x 14mm, un poco más grande que el de Tegra 2. Aún así, no será un problema para integrarlo en tablets o teléfonos móviles.

Probablemente una de las críticas más grandes del Tegra 2, fue la falta de soporte del codificador para vídeos en 1080p H.264, pero eso cambiará con la evolución del chip, ya que podrá reproducir vídeos H.264 a 40Mpbs sostenido, con picos de 60Mpbs y una resolución de 2560×1440, que es equivalente a un disco Blu-ray. Lo más impresionante es que, durante la presentación, mostraron cómo la tablet podía reproducir un vídeo de 1440p H.264 a 50Mpbs simultáneamente en la pantalla del tablet, con una resolución de 1366×768 y en un ordenador de escritorio, en un monitor de 30’’ a una monstruosa resolución de 2560×1600. Simplemente impresionante.

También se aprovecha de ciertas capacidades del Tegra 2, como reproducción de vídeos en 3D estereoscópico. Pero en cuanto al rendimiento gráfico, son chips muy diferentes, ya que Kal-el es capaz de mostrar hasta 60 imágenes por segundo, sobre 20 del antes mencionado. Y una de las últimas cosas que hicieron en la demostración fue correr pruebas utilizando CoreMark, donde sacaron cifras superiores al de un procesador Intel Core 2 Duo T2000.

Y el futuro se ve aún más brillante para NVIDIA, porque no solo tienen planeada esta tercera entrega de la serie Tegra, sino que también anunciaron las próximas generaciones: Wayne en 2012, Logan en 2013 y Stark en 2014. Y mientras que Kal-el es cinco veces más poderoso que Tegra 2, esperan que Stark (Tegra 6) sea 100 veces más poderosa que Tegra 2. Suena a un chip extremadamente poderoso para dispositivos móviles, pero tienen varios años para trabajar y desarrollar este prometedor chip gráfico, es un objetivo posible.

Si estás como nosotros y no puedes esperar a verlo en las tiendas, las buenas noticias es que no habrá que esperar mucho para verla en tablets alrededor del mundo, ya que saldrá al mercado en agosto de 2011. Para ver Tegra 3 en un móvil habrá que esperar un poco más, ya que no saldrá hasta finales de 2011 y principios del próximo. Con un plan de negocios tan agresivo, NVIDIA podría ser capaz de sacar del mercado a cualquier competidor, por lo menos hasta 2014.