Lisandro Pardo
Tal vez seas demasiado joven para recordar esto, pero hubo un período de transición en el que ratones y teclados USB venían equipados con adaptadores PS/2 (o viceversa), que garantizaban su compatibilidad. Sin embargo, con el paso del tiempo esos adaptadores dejaron de funcionar en la gran mayoría de los casos, y la única opción para transformar de USB a PS/2 es con un convertidor activo. Ahora, ¿por qué esos adaptadores verdes funcionaban bien antes? Raymond Chen de Microsoft nos lo explica.
Como viejo entusiasta de los teclados mecánicos, uno de mis tantos miedos es terminar con una placa base que no posea un puerto PS/2 en su I/O. Algunos pensarán que se trata de una exageración, pero la clave para cualquier opción legacy es su simple disponibilidad: Uno nunca sabe cuándo la va a necesitar.
Hoy, la interfaz USB domina el mundo, pero existió una coordenada de tiempo y espacio en el que USB y PS/2 debieron trabajar juntos, por así decirlo. Microsoft resolvió sus diferencias con la ayuda de adaptadores, una práctica que también se extendió a ratones con conexión serial. Sin embargo, si alguien trata de conectar un ratón USB a un puerto PS/2 con un simple adaptador, lo más probable es que pierda el tiempo. El mismo problema surge cuando tratamos de ir en la otra dirección, entonces… ¿cuál era el truco?
USB, PS/2, y ratones más inteligentes de lo que recordamos
Raymond Chen de Microsoft compartió una breve entrada en su blog recientemente, y comienza con algo esencial: Los protocolos PS/2 y USB son incompatibles. A pesar de que existe cierta similitud en sus enlaces (hay un pin de datos, una conexión a tierra, y 5 voltios), no hay ninguna posibilidad de una transformación pasiva como la que sí vimos entre el conector AT de teclados y PS/2. En realidad, los adaptadores de Microsoft funcionaban por una razón muy sencilla: Sus ratones podían detectar el tipo de señal, y cambiar su comportamiento automáticamente.
Chen lo compara al uso moderno de adaptadores para tomacorrientes. El adaptador en sí no tiene nada de especial en su interior, y sólo redirige las conexiones. La verdadera «inteligencia» está en el dispositivo, o mejor dicho, en su fuente de alimentación, que puede negociar un amplio rango de voltajes (usualmente 100-240V). Tal vez el viejo adaptador verde no tenga sentido hoy, pero la conversión USB <-> PS/2 no es imposible. Existen muchos convertidores activos, y aún recuerdo bien al clásico «Blue Cube» (ya desaparecido del mapa), diseñado para teclados.
Fuente: Microsoft Dev Blogs
¡Ostras! Todavía tengo en el cajón los dos adaptadores que venían con mi Logitech Cordless Desktop de principios de los 2000. Eso significa que ya puedo tirarlos o, como mucho, ponerlos en eBay.
A menos que tengas un ratón que acepte ambos protocolos o un proyecto DIY en mente…