Nu-Klear Fallout Detector: Un detector de lluvia radiactiva de los años ’60

Ah… gadgets nucleares. El algoritmo claramente sabe que esta clase de dispositivos me obsesiona, y otra vez me envió al Museum of Radiation and Radioactivity para apreciar al Nu-Klear Fallout Detector. Tal y como lo sugiere su nombre, se trata de un «detector de lluvia radiactiva», el cual utilizaba bolillas cargadas con estática. En otras palabras, había que sacudir al detector con intensidad, y esperar que las bolillas no cayeran nunca…

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La «Crisis de los misiles en Cuba» se extendió del 14 al 28 de octubre de 1962. Algunas fuentes mueven su inicio dos días y hablan del 16, pero el primer reporte que confirmó la presencia de misiles soviéticos surgió en la mañana del día 14. Las fuerzas armadas estadounidenses entraron en DEFCON 3, y el 24 de octubre, SAC (Strategic Air Command) subió a DEFCON 2, condición en la que permaneció hasta el 15 de noviembre.

Dicho de otro modo, pocas veces estuvimos tan cerca de volar por los aires… y algunos vieron ese caos de «Guerra-Fría-A-Punto-De-Ser-Caliente» como una oportunidad de negocios. Así llegamos al Nu-Klear Fallout Detector, un curioso dispositivo presentado por el Museum of Radiation and Radioactivity.

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Nu-Klear Fallout Detector: «Tenemos un contador Geiger en casa»

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¿Cómo funciona exactamente? El detector mide 3.75 pulgadas (9.52 centímetros) de diámetro en su base, y 2.5 pulgadas (6.35 centímetros) de alto. En el centro hay un pequeño tubo transparente con unas 40 bolillas de color rojo. Al sacudir el detector, esas bolillas reciben una carga estática, y se quedan «pegadas» a la pared del cilindro. Su exposición a un ambiente radiactivo aumenta la ionización del aire dentro del detector, reduciendo así la carga en las bolillas, y provocando su caída al fondo del cilindro. Cuanto más rápido caen las bolillas, mayor es el nivel de radiación.

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El museo nos explica que el detector fue fabricado por «Minutemen Industries Inc.» de Chicago, pero la caja habla de «Alodan Corporation» en Springfield, Illinois, y otra unidad menciona a «The Dr. Henry L. Richter Corp. Nu-Klear Div. Dept.» en Pasadena, California. También surgen dos nombres: Leo Hoegh y Henry Richter.

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Hoegh fue gobernador de Iowa del ’55 al ’57, luego se convirtió en jefe de la FCDA (ya sabes, estos sujetos) hasta julio del ’58, y después pasó a ser director de la Oficina de Defensa y Movilización Civil, que absorbió a la FCDA. El museo dice que Hoegh fue el primero en fabricar al Nu-Klear Fallout Detector entre 1962 y 1967. Sin embargo, el doctor Henry Richter indica en su autobiografía que compró la patente y las matrices de acero a Hoegh, para comercializar algunas unidades.

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¿El resultado? Un fracaso. No recibió ni una sola orden durante sus pruebas iniciales de marketing, y al final terminó vendiendo «pocos cientos» de detectores. ¿Qué pasó con las matrices, la patente y las unidades sin vender? Nadie lo sabe. Al Nu-Klear Fallout Detector se sumaron otros productos similares como el Prolastic X-Ray Detector, y dispositivos DIY, entre los que se destacan el Gamma Gauge y el Failla Cocktail.

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Fuente: Museum of Radiation and Radioactivity

Imágenes: ShopDakotaRelics en Etsy

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