Lisandro Pardo
En más de una ocasión hablé sobre la existencia de PCBs alternativos para reparar-restaurar-optimizar viejos ordenadores y consolas. El Commodore 64 y la Nintendo NES son dos excelentes ejemplos, sin embargo, el universo del modding ha cruzado un umbral extraordinario de complejidad y precisión, a un punto tal que ya reproduce sistemas abandonados por sus propios fabricantes. Ese es el caso de la Sega Neptune, con una placa base personalizada que cualquier entusiasta puede construir…
Un poco de historia antes de comenzar: La Sega Neptune fue anunciada a principios de 1995, y su objetivo no era otro más que combinar el hardware de la Sega Genesis / Mega Drive con el módulo 32X, creando así un sistema 2 en 1. Sega dijo que la nueva Neptune estaría lista para el otoño de ese año, pero una vez que octubre apareció en los calendarios, terminó cancelada.
¿Por qué? Porque la compañía creyó que iba a perjudicar al marketing de la Sega Saturn (que había debutado a mediados de mayo en los Estados Unidos, y a principios de julio en Europa), y se calculaba que la diferencia de precio entre ambas consolas iba a ser muy pequeña. Fast forward de treinta años, y los modders decidieron activar el modo Bender, creando su propia Neptune con juegos de azar y mujerzuelas PCBs nuevos y hardware original.
Una consola Sega Neptune en 2025
Esto es posible gracias al extraordinario trabajo del modder COSAM y otros colaboradores directos. Tito del canal Macho Nacho Productions recibió uno de los PCBs y comenzó a trabajar, pero no hay atajos aquí: Todo el hardware original debe ser extraído de una Genesis / Mega Drive (imagino que uno de sus clones más fieles podría funcionar), y de un módulo 32X. El PCB incluye una nueva sección de alimentación, y como si fuera poco, hay carcasas impresas en 3D que siguen muy de cerca el diseño del prototipo original (la alternativa es usar una carcasa Genesis de segunda generación).
Tito decidió comenzar con el 32X, bañando una de sus placas en alcohol isopropílico para simplificar el retiro de los chips (algunos de ellos pueden tener pegamento en la parte inferior). Al momento de trabajar sobre la Genesis, se recomienda usar Chip Quik o similar, ya que el estaño de fábrica suele ser muy testarudo. Si bien Chip Quik requiere una limpieza adicional y no es tan económico que digamos, todo se vuelve más sencillo. Para retirar los puertos y conectores deberá intervenir un taladro (vienen remachados), y otros componentes también necesitan ser extraídos (resistencias, interruptores).
El resto es… ir en la dirección contraria, usando el nuevo PCB. Tras confirmar la presencia de 5v y 3.3v, Tito procedió a instalar los chips. Este paso no es apto para cardíacos ni improvisados. Un buen soldador, mucho flujo, un microscopio (en lo posible) y una paciencia extrema son esenciales para avanzar. Afortunadamente, COSAM creó una guía interactiva de materiales, que localiza de inmediato la posición final para cada componente.
Entonces, ¿vale la pena tanto trabajo y dinero para crear una consola que jamás existió? En lo personal… creo que sí. Quien decida seguir este camino tendrá en sus manos un sistema único, con excelente compatibilidad (incluso soporta Sega CD), y una gran historia para contar.
