Lisandro Pardo
Cualquier entusiasta que desee una placa AdLib original deberá pagar cientos de dólares por ella. Si busca una placa Gravis, el número puede ser aún más grande. Pero ninguna de ellas califica como «la primera» en su clase, y lo cierto es que existieron soluciones de sonido más raras. Una de ellas fue la Mindscape Music Board, creada por la gente de Mindscape para su aplicación Bank Street Music Writer. The Oldskool PC acaba de publicar un documental dedicado a esa placa, en el que rastrea sus orígenes, y comparte algunas entrevistas muy valiosas…
1985. Se inventaba el DNS, Michael y Lionel grababan We Are The World, Gorbachov tomaba el control de la Unión Soviética, se fundaba Studio Ghibli, y la NES invadía los Estados Unidos. Pero en algún punto de ese mismo año, también llegaba a las estanterías Bank Street Music Writer, una aplicación musical creada por Glen Clancy, y desarrollada por la gente de Mindscape, a quien conocemos mucho mejor por Lego Island.
Mindscape Music Board: Explorando el «Far West» del audio para PC en los ’80
El documental de The Oldskool PC explica que Music Writer tenía versiones para Atari, Commodore 64, Tandy, IBM PCjr, Apple II e IBM PC, pero estos dos últimos sistemas arrastraban un problema: Sus sistemas de sonido eran muy limitados, o directamente inexistentes. El Apple II encontró un atajo en la forma del Mockingboard, un módulo desarrollado por Rod Nakamoto (quien hizo sus primeros prototipos en una bañera para contener los químicos) y distribuido por Sweet Micro Systems.
Una de las ediciones de Music Writer para Apple II incluía sólo el software, mientras que otra venía con el módulo Mockingboard en el mismo paquete. El siguiente paso, y por lejos el más lógico, era solicitar a Sweet Micro Systems un equivalente al Mockingboard compatible con IBM PC, pero los dueños de la compañía se negaron (aún cuando Nakamoto ya tenía el prototipo listo). La única opción para Mindscape era crear su propio clon «Mockingboard» en PC. Eso los llevó a entrar en contacto con el ingeniero eléctrico Thomas Durgavich de DuraLogic, y el resultado… fue la tarjeta Mindscape Music Board.
Al igual que el Mockingboard, la placa genera seis voces con la ayuda de dos chips General Instrument AY-3-8913, familiares de la serie AY-3-8910, muy popular en recreativas (Gyruss viene a la mente), las consolas Intellivision y Vectrex, el Amstrad CPC, y el ZX Spectrum 128. Su diseño es sencillo y relativamente fácil de reproducir, pero al tomar la señal de reloj del bus ISA, tiene cierta sensibilidad a cambios de velocidad. Al mismo tiempo, el Mindscape Music Board funciona en mono, y no es compatible con síntesis de voz.
Esto apenas cubre la mitad del documental, y definitivamente recomiendo verlo en su totalidad, pero sólo me queda un detalle por compartir: Incluir soporte para la Mindscape Music Board en emuladores no debería ser complicado (eso también alcanza al proyecto PicoGUS), y ya hay clones del PCB allá afuera...
Fuente: Hackaday
