Microsoft Office es considerado un estándar entre los paquetes de oficina. Sin embargo, el alto costo de sus diferentes versiones ha hecho que este producto sufra una alta tasa de piratería, o en cambio, provocado que los usuarios se inclinen hacia alternativas gratuitas o de código abierto. Por esta razón Microsoft ha anunciado diferentes formas para que los usuarios puedan adquirir a Office 2010, incluyendo una versión "Starter" que sería basada en publicidad. Esto se suma a la versión en línea de Office 2010, con la esperanza de que Microsoft se encuentre mejor posicionado para enfrentar las ofertas gratuitas que la competencia ofrece, como por ejemplo Google Docs.
Si bien las versiones "Starter" no han sido del todo apreciadas entre los sistemas Windows, puede que las cosas cambien en los próximos meses. Por un lado, Microsoft ha decidido quitar la limitación de tres aplicaciones abiertas en Windows 7 Starter, y ahora, en un intento de ganar mayor aceptación entre los usuarios comunes, ha anunciado nuevas formas de adquirir a Office 2010, entre la que se encuentra una versión "Starter" para esa suite. Esta versión se apoyará en anuncios de publicidad, lo que técnicamente la convierte en gratuita, algo que algunos usuarios probablemente estén dispuestos a aceptar antes de pagar sumas considerables por las licencias de Office. Como era de esperarse, Office 2010 Starter tendrá algunas limitaciones, y el paquete estará compuesto solamente por Word y Excel, las dos herramientas principales.
De acuerdo a la publicación hecha por Microsoft en el día de ayer, Office 2010 Starter se posiciona como un reemplazo de Microsoft Works, la alternativa de bajo costo que también ha tenido su propia versión con publicidad integrada, llamada Works SE. Office 2010 Starter tendrá la misma interfaz Ribbon de las versiones más completas (Microsoft suele utilizar interfaces más básicas en sus versiones Starter de Windows), por lo que los usuarios podrán tener acceso inmediato a la apariencia y la distribución de funciones del próximo Office. La versión Starter podrá ser actualizada a una versión mayor en todo momento, directamente desde el interior del producto sin necesidad de reinstalaciones mayores (al menos en teoría, claro).
Junto con esta versión Starter, Microsoft también presentó sus "Key Cards", tarjetas que contendrán los códigos necesarios para que los usuarios puedan actualizar las versiones de Office 2010 que vengan preinstaladas en ordenadores nuevos. Se calcula que este método tendrá mayor aceptación entre aquellos que quieran activar la versión Home & Student de Office 2010, aunque también será compatible con Home & Business y Professional. Es muy probable que la versión Starter de Office 2010 sólo esté disponible en mercados específicos como el este de Asia y América Latina, pero que Microsoft esté reconociendo el potencial de los anuncios publicitarios para facilitar el acceso de sus productos a usuarios que no están dispuestos a pagar costosas licencias, claramente representa un cambio de estrategia. El gigante de Redmond tendrá una dura competencia frente a Google Docs, la alternativa gratuita de Google, y deberá hacerle frente con lo mejor que tenga. Una versión gratuita de Office 2010 podría ser un buen primer paso.
