Apple ha vuelto a sorprender al mundo con un producto que se le daba por muerto antes de nacer y que, sin embargo, ha arrasado en ventas en EEUU, demostrando una vez más la capacidad de liderazgo que posee la marca de la manzana. Pero existen alternativas para aquellos que sospechan de Apple y de sus aviesas intenciones, puesto que se trata de un sistema cerrado donde el usuario apenas tiene capacidad de decisión sobre el artículo y sus contenidos. Vamos a asomarnos al mundo paralelo que corre junto a iPad y que ofrece un universo ilimitado de posibilidades.
Nadie puede negar que Steve Jobs tiene algo especial. Se le puede llamar visionario o simplemente un tipo listo, pero cada idea que lleva al mercado se convierte en oro y establece un camino a seguir para el resto del mundo. Este Rey Midas de la informática advirtió que su nuevo diseño para leer libros electrónicos cambiaría las reglas del mercado de consumo digital. Anunció la revolución llamada iPad, una tableta multitáctil que estaba llamada a ser un éxito de ventas y convertirse en un nuevo modelo de negocio. Muchos analistas de prestigio, como Jeff Jarvis o Cori Doctorow, arremetieron duramente contra el invento, dedicándole calificativos del tipo "artefacto involucionista", "jardín vallado" o "pesadilla contrarrevolucionaria", en previsión de las intenciones que la empresa demostraba con este aparato.
Incluso se le dio, por unanimidad, el premio al peor invento del año (antes siquiera de ponerse a la venta), otorgado por la Web Fiasco Award. Según los votantes, este aparato no podía triunfar porque contaba con significativas carencias como la incompatibilidad con contenidos Flash y con otras aplicaciones, o la falta de puerto USB y otras interfaces. Sin embargo, iPad salió a la venta y arrasó en EEUU, con más de un millón de unidades vendidas sólo en el primer mes. Hay que recordar que iPhone, el mayor éxito de Apple, tardó casi tres veces más tiempo en llegar a la misma cota de ventas, concretamente 74 días. En cuanto a las aplicaciones descargadas desde la App Store para este dispositivo, llegan a los 12 millones, por 1,5 millones de libros electrónicos. Son cifras que, contra todo pronóstico, reflejan un éxito absoluto de Apple y su denostado iPad.
En España saldrá a la venta el día 28 de Mayo a un precio de 479 € en la versión más básica. Si nos vamos a un modelo con conectividad 3G y, por ejemplo, 32 GB (no olvidemos que el iPad de Apple no permite ampliar la memoria con tarjetas ni leer de dispositivos externos), el desembolso sube hasta los 679 euros, el precio de un buen portátil. A esto le unimos el defecto principal que le achacan sus detractores: iPad es un dispositivo pensado para el consumo de ocio y cultura digital de forma pasiva, sin que el usuario intervenga más que para pagar por los contenidos y las aplicaciones que Apple decida dejarle instalar. Este modelo de central de ocio limitada no gusta a todo el mundo, por muy “cool” que sea el aparatito. Mucha gente no traga con el sistema cerrado que pretende imponer la compañía de la manzana. Para ellos existen alternativas libres, abiertas y baratas, que son las que vamos a analizar seguidamente.
Propuestas basadas en Android
Google, el héroe de los internautas, postula una alternativa que se caracteriza por usar el sistema operativo de código abierto Android, diseñado por la gran G para teléfonos móviles avanzados ("smartphones"). Entre sus enormes ventajas cuenta con que permite traspasar contenidos de un dispositivo a otro y conectarse con periféricos como memorias USB o discos duros, sin renunciar a tener una buena plataforma de aplicaciones on line, el Android Market. También aceptan navegadores convencionales como Firefox o Chrome, y no sólo la versión de Safari para móviles diseñada por Apple. Android constituye el corazón operativo de esta alternativa y sugiere un entorno mucho más abierto que Apple y dónde tienen cabida multitud de posibilidades nuevas y atrayentes para el usuario.
Adam propone la tableta de pantalla multitáctil Notion Ink, uno de los aparatos más completos del ecosistema Android, con infinidad de productos pensados en torno a esta plataforma. Su pantalla, de 10.7 pulgadas, supera en diez unidades a las propuestas por iPad y además, posee una batería con 8 horas más de duración. Cuenta con tres puertos USB y una entrada multimedia HDMI, lo que le confiere muchas posibilidades como reproductor y disco duro multimedia portátil. También en la definición del vídeo supera a iPad (1080p frente a 720p) y está pensado para correr tanto en Android como en derivados de Linux o de Chromium, la nueva apuesta de Google para hacer sistemas operativos de portátiles a medida. Su conectividad inalámbrica es wifi, Bluetooth y 3G. Su precio varía, en función de las características, de 380 a 800 dólares, de nuevo más barato que iPad que inicia su gama básica en 500 dólares. Estará disponible en Europa entre julio y agosto.
Dell se une al contraataque contra la compañía de Jobs y presenta un dispositivo, Dell Mini 5 , de muy bajo peso (127 gramos) y reducidas dimensiones, por lo que cabe en un bolsillo de la chaqueta son tener que llevar cartera para trasportarlo, como sucede con el iPad. Por otro lado, dispone de dos cámaras (una carencia que ha sido muy criticada en el iPad), una trasera para tomar fotografías con una definición de cinco megapíxeles y otra frontal para grabar vídeo. Puede usarse como un teléfono (el iPad no) y tiene conectividad inalámbrica 3G, Bluetooth y wifi, además de un puerto USB. Su capacidad de memoria depende de tarjetas externas, ya que tiene un disco flash de 1,63 GB y una ranura para introducir tarjetas SD. Su batería también supera la del producto de Apple, llegando a las 24 horas de media y, además, acepta recambio. Su precio, que se presume elevado, y su pantalla, de tan sólo cinco pulgadas, son sus principales desventajas. Se le espera para el segundo semestre de 2010.
Propuestas basadas en Windows 7
Gran batacazo el protagonizado por el famoso sistema operativo de Microsoft. Se suponía que arrasarían las tabletas basadas en Windows 7 y se preparaban modelos dispuestos a atizarle duro a la cuota de mercado de Apple en este escenario. Hewlett-Packard preparó su modelo Slate, el teórico competidor del iPad en cuanto a capacidad comercial y experiencia de usuario. Se pronosticaban unas enormes ventajas en cuanto a los juegos, videos y navegación por Internet, debido su potente procesador y tarjeta gráfica incluida. Tambien se le suponía la multitarea y con una pantalla de diez pulgadas y su precio estimado, en el modelo de 32 gigabytes, de 550 dólares, muy competitivo. Sin embargo, HP canceló en el último momento la aparición de su tableta basada en Windows 7.
La promesa de la compañía se quebró en mil pedazos, dejando el campo abierto a aquellos que quieran arriesgar para basar sus dispositivos multitáctiles en el sistema operativo de Redmond. Incluso la propia Microsoft alardeaba de un proyecto llamado Courier donde pretendia también sumar un modelo de tableta basado en W7 para salir al mercado a finales de año y competir con iPad en igualdad de condiciones, pero tampoco llegó a concretarse. Parece que nadie ha recogido el guante y las alternativas basadas en W7 seguirán en suspenso.
Otras propuestas
Mención aparte merecen las empresas orientales, siempre dispuestas a copiarlo todo a la vez que lo comercializan a un bajo precio. Curiosamente, en el caso de las tabletas multitáctiles, llevan unos cuantos años de ventaja con respecto a occidente, y los dispositivos similares a iPad ya estaban presentes en el mercado chino antes de que la todopoderosa Apple anunciara su “revolución”. Es el caso la tableta P88, que un fabricante de Shenzen, China, vende en extremo oriente. P88 es muy similar al iPad, tanto en formas como en funciones, pero se desarrolló y salió antes al mercado, con unos niveles de aceptación mediocres. Ahora sus creadores han declarado que la llegada del iPad a China les puede hundir, por lo que denunciarán a Apple en los tribunales de este país para evitar que el iPad se venda. Paradójica situación donde son los chinos los que se quejan de que les copian.
WePad se anuncia como un competidor de iPad que promete mucho. Se trata de un prototipo basado en Android y que la empresa alemana Neofonie ha desarrollado para competir con el dispositivo de Apple. El WePad se ha diseñado con todas las características que se echan de menos en el iPad (flash, cámara, teléfono, multitarea, etc.), de modo que sea un duro competidor de la tableta de Apple. También tendrá un precio más bajo: 449 euros. Se espera para finales de año.
Archos 7 representa la apuesta más económica. Se habla de 180 € para un dispositivo con buena pantalla, sistema operativo Android, y posibilidades de hacer frente a iPad desde su posición de competitividad de coste. La empresa posee unos estándares de calidad elevados como para estár a cierta altura y si a eso le unimos lo impresionante del precio, tenemos un digno candidato a hacerle sombra al dispositivo de Apple.
Asus EeePad es otro que puede sorprender al confiado iPad. Su precio rondará el básico del producto de Apple pero pretende erigirse como candidato a base de innovación y de calidad de producto. Puede que hasta se presente con Chrome OS en combinación con Tegra, que en principio partiría con un sistema basado en Android.
En España también proponen una alternativa llamada iFreeTablet, basada en Debian y en la filosofía del software libre. Su aspecto, rendimiento y posibilidades no desmerecen en absoluto lo que puedes obtener con un Ipad y su precio, unos 300-400 €, bastante por debajo del ofertado por la marca estadounidense.
El ecosistema cerrado impuesto por Apple no convence a gran parte de la comunidad informática, en especial a los analistas y desarrolladores. Se sienten molestos porque la compañía pretende controlar todo el entorno del iPad sin dejar que los usuarios puedan acceder a las posibilidades que les ofrecen los sistemas abiertos. Contrarresta sus desventajas con la siempre fulgurante imagen de marca de Apple, que garantiza unas máquinas bien acabadas y una sencillez de uso fuera de toda duda. Veremos qué sucede con los competidores, que añaden todo aquello que le falta al dispositivo de Apple y, además, a mejor precio. Todo, excepto el glamour manzanero, claro ¿Será suficiente?
