Uno de los iconos del código abierto, el kernel de Linux, ha adquirido un nivel de desarrollo con el paso de los años realmente impresionante. Aquellos quienes colaboran en su construcción y mantenimiento están entre las personas más inteligentes del planeta, modificando, corrigiendo y expandiendo a la piedra angular del universo Linux. Cuando hablamos de estos desarrolladores, por alguna razón imaginamos a tipos barbudos y pelilargos con muy poca vista, encerrados en un garaje y rodeados de pantallas, algunas de ellas mostrando texto en fósforo verde como en la Matrix. Sin embargo, esto no es así. De hecho, la gran mayoría de los que trabajan en el kernel lo hacen porque es su trabajo hacerlo, y no por defender una cruzada altruista.
¿Por qué cada vez que debemos imaginar a un programador de kernel Linux nos viene a la mente siempre el mismo estereotipo? Un tipo con el pelo y la barba muy largos, con sobrepeso, vestido con una camiseta que tiene impresa alguna leyenda oscura en lenguaje binario, y que se sienta delante de ordenadores sin ratón porque simplemente gobierna el mundo a través de los tres teclados que puede controlar sin problemas al mismo tiempo. En realidad, estamos equivocados. Puede que un programador de kernel Linux sea alguien de traje y corbata, alguien que se mueve en metro durante todo el día, o un astronauta por lo que sabemos. Para que tengamos una mejor idea, The Linux Foundation publicó un documento en formato PDF en donde se explica, entre otras cosas, quienes son los mayores colaboradores en el desarrollo del kernel Linux.
A la cabeza se encuentran aquellos que no trabajan para una corporación específica, con el 18.2 por ciento. Luego hay un 7.6 por ciento de quienes no han declarado una afiliación con una empresa, pero el resto de los involucrados trabaja para alguien que le paga por desarrollar Linux. Entre la lista hay nombres que son obviamentereconocibles, como Red Hat y Linux Foundation, pero también hay gigantes como IBM, Intel y Novell, y algunos inesperados como Analog Devices (los mismos que hicieron los chips de las millones de tarjetas de sonido que se vendieron por todas partes), pero si tomamos en cuenta el gran valor de Linux en sistemas integrados o de funcionamiento dedicado (un ejemplo, cajeros automáticos), entonces la lista se vuelve mucho más lógica.
Esto confirma en parte la filosofía detrás del código abierto. Cuando se habla de "free" en realidad quiere decir "libre", no "gratis". El mundo Linux mueve mucho más dinero del que podemos imaginar, y el conocimiento Linux, o más precisamente, el desarrollo de su kernel, es un material muy apreciado entre las grandes corporaciones dedicadas a la informática. Esto puede parecer un sacrilegio, pero el universo del código abierto bien podría ser el campo de entrenamiento por excelencia para las grandes empresas que buscan hombres y mujeres con un talento excepcional a la hora de escribir, desarrollar y mantener código para Linux. No hay muchos desarrolladores de kernel Linux allí afuera, y si yo estuviera a la cabeza de una gran corporación sería casi seguro de que debería batallar con otras empresas de envergadura para atraer y mantener en mi equipo a algunos miembros de estaelite de programadores. Y eso se hace con dinero, dinero corporativo, algo que los defensores del código abierto rechazan cada vez que pueden.
