La sonda “Morpheus” se estrelló durante una prueba

La sonda “ecológica” de la NASA conocida como Morpheus se estrelló e incendió durante uno de los ensayos programados para el día de ayer. Según los voceros de la agencia espacial, el artefacto con forma de araña y un valor de 7 millones de dólares chocó y se quemó en el Centro Espacial Kennedy de Florida apenas unos segundos después de haber despegado. Estaba equipada con “tecnología verde”-usaba metano y oxígeno líquido como combustible- y había sido probada en otras oportunidades, aunque siempre sostenida por una grúa. Afortunadamente, nadie resultó herido durante el lamentable evento.

El vehículo espacial “Morpheus” de la NASA,  diseñado para llevar cargas a la Luna, se precipitó a tierra y estalló en llamas este jueves, durante un vuelo de prueba en el Centro Espacial Kennedy. Se trata de un prototipo que estaba siendo ensayado desde hace más o menos un año y que se caracterizaba por ser “ecológicamente correcto”, ya que utilizaba como combustible metano y oxígeno líquido, y era capaz de -al menos teóricamente– realizar despegues y aterrizajes verticales. La portavoz de la NASA,  Laurel Lichtenberger, explicó que “tras el despegue, el aparato experimentó el fallo de un componente, lo que le impidió mantenerse estable. Afortunadamente nadie ha resultado herido y el incendio fue sofocado por el personal del Centro Espacial”.

Se trata de un duro golpe que seguramente retrasará los planes de la NASA. El ensayo de ayer fue el primero que se realizó con la sonda sin ataduras, en vuelo libre. El video, a pesar de su corta duración, es impresionante. Se ve como Morpheus despega, y rápidamente pierde estabilidad, inclinándose hacia un lado y poco después, completamente fuera de control, prácticamente se invierte y estrella contra el piso, convirtiéndose en una bola de fuego. A lo largo de los últimos meses se habían realizado unos 20 vuelos exitosos, todos en el Centro Espacial Johnson que la NASA posee en Houston, donde fue diseñada y fabricada, pero siempre había “volado” sostenida por un cable atado a una grúa, como se ve en el vídeo siguiente:

Según la NASA, este aparato había sido diseñado para transportar hasta media tonelada de carga a la Luna, incluidos un robot humanoide y piezas para un pequeño laboratorio. Pero a pesar de que según los voceros de la agencia espacial “fracasos como estos están previstos antes de las pruebas, y son parte del proceso de desarrollo de cualquier maquinaria compleja de vuelo espacial”, seguramente este accidente retrasará sensiblemente el desarrollo de Morpheus.