Hace un par de días te contábamos que la NASA habia encontrado algo que buscaba desde hace 50 años. Y hoy finalmente se ha develado el misterio: se trata de la más reciente supernova que se ha producido en nuestra galaxia, fotografiada por el Chandra X-ray Observatory. Esta fabulosa explosión ha tenido lugar hace solo 140 años.
Antes de nada, debemos recordar que en términos astronómicos, 140 años es un plazo de tiempo extremadamente corto. Es prácticamente como si recién acabase de explotar. El tiempo transcurrido desde el comienzo del fenómeno puede calcularse a partir de la posición y velocidad de las partículas que salen despedidas del lugar que ocupaba la estrella. La supernova mas reciente de que se tenían noticias hasta ahora había explotado en el año 1680.
Su descubrimiento seguramente no cambiará nuestra vida diaria (lo sentimos por los que creían que la noticia implicaba vida extraterrestre o alguna catástrofe inminente), pero para los científicos representa una oportunidad única de profundizar su conocimiento sobre la forma en que se producen estos estallidos estelares. Se sabe que las supernovas son muy importantes para la evolución del universo, ya que aportan el material que dará vida a una nueva generación de estrellas. Algunas incluso pueden transportarse en importantísimos en la evolución del universo ya que tienen mucho que ver con la estrellas de neutrones o en agujeros negros, una vez que se han despojado de los restos de la explosión.
El brillo de esta supernova ha resultado muy opacado por su posición respecto del centro de la galaxia, pero esto no ha impedido a los instrumentos a bordo de Chandra obtener unas impresionantes imágenes. Además, la intensidad de los rayos X emitidos por la estrella moribunda y la velocidad con la que se expanden han sorprendido a los científicos.
Los astrónomos aprovecharan este fenómeno para aprender mas sobre el corazón de la galaxia, ya que la explosión se ha producido a solo unos centenares de años luz de lugar donde se supone se encuentra gigantesco agujero negro, reinando en el centro de la galaxia.
