En noviembre próximo se cumplirán diez años del último vuelo que realizó un Concorde. Si a eso sumamos que el Tupolev Tu-144 dejó de llevar pasajeros en 1978, no quedan dudas de que los cielos acumulan mucho tiempo sin vuelos supersónicos destinados al transporte comercial. Mientras que los fabricantes y las aerolíneas explotan al máximo los modelos subsónicos disponibles, la Agencia de Exploración Aeroespacial japonesa, en conjunto con Fuji Heavy Industries, ha presentado un prototipo a escala reducida de lo que probablemente sea la próxima generación de aviones supersónicos de pasajeros.
Parece que ha pasado mucho más tiempo, pero en realidad han sido nueve años y siete meses desde que se llevó a cabo el último vuelo del Concorde, aunque su rol comercial había finalizado antes. Su reputación nunca logró restaurarse por completo tras el accidente del vuelo 4590 en julio de 2000, a pesar de que no fue una falla técnica en el avión supersónico lo que provocó la muerte de 113 personas. La industria aérea también sufrió un serio impacto luego del ataque a las Torres Gemelas, perjudicando aún más la situación del Concorde. Finalmente, en abril de 2003, Air France y British Airways confirmaron el retiro de este avatar de la aviación moderna. Ya no hay vuelos supersónicos de pasajeros, y si bien las empresas no se sienten tan incómodas con esta situación, la idea de una segunda generación de aeronaves supersónicas comerciales nunca se descartó por completo. Son casi 45 años de evolución tecnológica, y seguramente hay nuevas ideas para aplicar.
La última novedad proviene de Japón. La Agencia de Exploración Aeroespacial local, con el apoyo de Fuji Heavy Industries, ha presentado un espectacular prototipo de ocho metros de largo, y una tonelada de peso. En otras palabras, sería como una especie de “dron supersónico súper-pesado”, que tendrá sus primeras pruebas de vuelo a partir de agosto, en Suecia. No se han publicado demasiadas especificaciones sobre el avión, que a decir verdad, ni siquiera tiene un nombre oficial. Una fuente de críticas tanto para el Concorde como para el antes mencionado Tu-144, era el ruido. Pero este nuevo diseño japonés promete reducir el ruido en un 75 por ciento, comparado con el Concorde. Su único compromiso está en la cantidad de pasajeros. Mientras que el Concorde podía llevar entre 90 y 120 personas, este nuevo avión supersónico tendrá la mitad de capacidad. Por supuesto, estos números no son finales, y existe la posibilidad de que el avión nunca salga de su fase de prototipo. ¿Pero un Concorde del Siglo XXI? Sí, nos gustaría ver eso.
