Cuando el tema de las multas afectando a empresas informáticas aparece en los medios, en la gran mayoría de los casos vemos que Microsoft y Apple están en el banquillo de los acusados. Sin embargo, en esta ocasión se trata de nada menos que Intel. La situación no se ve nada bien, y el gigante del hardware podría enfrentar sanciones económicas que superarían los mil millones de euros, la multa más grande que jamás haya aplicado la Unión Europea. Claro que esta no es la primera vez que Intel se enfrenta a esta situación, pero la suma es tan grande, que todos los medios están pendientes del desenlace.
La Unión Europea investiga a Intel en relación con varios hechos considerados sospechosos por las autoridades. Entre las actividades cuestionadas se encuentran la aplicación de descuentos y ofertas especiales a los fabricantes para que escojan los productos de Intel (y por qué no, dependan de ellos), al mismo tiempo que se "les recomendaba" no recurrir al hardware de AMD para el ensamblado de ordenadores. Los análisis preliminares calculan que de comprobarse esta actividad, Intel podría recibir una multa que excede la suma de mil millones de euros. Hasta el momento, la Unión Europea no ha aplicado nunca una multa tan abultada, y el importe (si podemos llamarlo así) hace que la multa que Microsoft recibió en el año 2007 (€500 millones) y posteriormente en febrero de 2008 (€899 millones) queden en la sombra.
Por supuesto, Intel ha declarado su inocencia en el caso y llevará la situación a las últimas instancias, pero lo cierto es que no es la primera vez que se encuentra en problemas de esta clase. En el año 2005 Intel tuvo inconvenientes en Japón por la misma razón, y esto se repitió tanto en Corea del Sur como en la Unión Europea durante el año 2007. De más está decirlo, esto tendría como único objetivo empujar fuera del mercado a AMD, único competidor de Intel en el mercado de los procesadores. La historia del enfrentamiento legal entre AMD e Intel viene de hace mucho tiempo. AMD ha declarado en varias ocasiones que su rival recurre a prácticas anti-competitivas para mantener un porcentaje de mercado que lo favorece de forma amplia. A pesar del aumento en la calidad de los productos de AMD y de sus precios más accesibles, los fabricantes de ordenadores siempre prefirieron a Intel por encima de AMD, de forma tal que el mercado ha pertenecido a Intel durante varios años.
Esto hace sospechar a más de uno sobre la existencia de "subsidios" por parte de Intel a sus clientes directos, pero también existen excepciones como Hewlett-Packard, que ha agregado más ordenadores con procesadores AMD a su línea de hardware. De todas formas, hay que relativizar el impacto económico sobre Intel, aún si se aplicara el límite de multa máxima que existe en la Unión Europea, o sea, el diez por ciento de la recaudación anual de Intel. Los números están a la vista: Intel recaudó poco más de €28 mil millones (cerrando un 2008 negro en lo económico), y si debiera pagar el diez por ciento de eso, aún seguiría siendo una suma accesible en comparación con lo que el gigante puede generar.
