Implantes que se “derriten” en el cerebro

Los implantes día día mejoran su tecnología y hemos llegado al punto donde los implantes se “derriten” en la superficie cerebral para obtener la información de una manera más efectiva. Creado por científicos en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensylvania, estos nuevos implantes “maximizan el contacto entre los electrodos y el tejido cerebral, mientras que minimiza el daño al cerebro.”

Cuando uno habla de un delicioso plato, algunos podrían describirlo como que se “derrite en el paladar”, pero definitivamente no usarían esa frase para hablar de un implante. Por lo menos hasta ahora, ya que unos científicos en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensylvania han creado unos nuevos implantes que se “derriten” en la superficie cerebral… tal vez podrían haber usado la palabra “funden”, pero no.

El mayor problema con los implantes hoy en día es la efectividad con la que reciben la información del cerebro y este nuevo tipo de implantes mejoraría considerablemente ese problema. Según indican sus creadores, los nuevos implantes, que son “ultra finos y flexibles”, hechos parcialmente de seda, pueden captar la actividad cerebral con mucha más efectividad que los usados anteriormente. Walter Koroshetz, Director National Institute of Neurological Disorders and Stroke, explica: “Estos implantes tienen el potencial de maximizar el contacto entre los electrodos y el tejido cerebral, mientras que minimiza el daño al cerebro.”

El implante contiene electrodos metálicos de 500 micrómetros de tamaño, casi cinco veces el grosor de un cabello humano. A diferencia de otros implantes, este no tiene electrodos punzantes o superficies rígidas, lo que disminuiría considerablemente el daño al cerebro. Además, al “derretirse”, se amolda a la superficie cerebral, lo que le ofrece mejorar estabilidad. Por lo general, cuando el cerebro se mueve dentro del cráneo, hace que los implantes cambien su posición, dificultando aún más la recuperación de información.

Hasta ahora, este nuevo tipo de implantes han mostrado mucho potencial en serias enfermedades. En personas con epilepsia, los puntos de contacto podrían utilizarse para detectar cuándo comienza un ataque y hasta enviar pulsos para detenerlos. Y en individuos con lesiones en la médula espinal, la tecnología ha mostrado promesas para leer señales complejas del cerebro que controlan el movimiento, para luego redireccionar esas señales a músculos sanos o prótesis.

Se eligió seda como material no solo por su flexibilidad, sino porque es lo suficiente durable para someterse a las huellas de los electrodos metálicos y otros dispositivos electrónicos. También pueden ser diseñados para evitar reacciones inflamatorias y ser disueltos en el momento deseado, ya sea, inmediatamente luego de la implantación o años más tarde. Los puntos de contacto consisten en 30 electrodos con un patrón de 5×6 dispuestos en una capa ultra fina de polyimide, un tipo de polímero muy resistente. Es la mezcla de seda y polyimide que al entrar en contacto con el cerebro se “abraza” a la superficie.

Estos implantes fueron probados en animales y grabaron la actividad cerebral en respuesta a la estimulación visual. Encontraron que estos nuevos implantes captaban señales mucho más completas que otros. En el futuro, planean mejorar el diseño para que la grabación sea de mayor resolución. Según dijeron sus creadores, sería posible comprimir el implante de tal manera que pueda ser enviado al cerebro mediante una sonda.