Algo que se viene discutiendo desde hace mucho tiempo y que posee una importancia fundamental a la hora de determinar la evolución y la aceptación general del lenguaje HTML5, es qué tipo de códec se utilizará para la entrega de audio y vídeo a través de la red. Muchos elementos empujan a favor del códec propietario H.264, pero Google, después de haber adquirido a la empresa On2, había anunciado que liberaría al códec VP8, una alternativa más que viable frente al H.264. Ahora, Google cumple con su palabra a través de WebM, que no es otra cosa más que un formato de contenedor abierto con VP8 en vídeo y Vorbis en audio.
Ya es un tema común a través de la red la necesidad (o no) de utilizar Flash, y cómo HTML5 podría reemplazarlo de forma definitiva. La aceptación de HTML5 es cada vez más grande, no sólo entre los desarrolladores de páginas Web, sino también entre quienes crean a los navegadores. Sin embargo, hay varios puntos que deben ser resueltos en HTML5, y uno que sin lugar a dudas sobresale entre los demás es qué códecs de audio y vídeo se utilizarán como estándar a la hora de entregar contenido multimedia a los usuarios. Apple ha rechazado de plano cualquier implementación que no esté basada en el códec H.264, y Microsoft ha decidido adoptar la misma postura. Del otro lado, Mozilla insiste en que se debe tratar de un códec abierto y de acceso líbre para todos. Pero Google, que está utilizando a H.264 en los vídeos de alta definición en YouTube, ha lanzado un formato abierto conocido como WebM, que intentará de forma definitiva ofrecer un estándar de audio y vídeo para el lenguaje de hipertexto.
WebM es un formato basado en Matroska, un contenedor al que los usuarios pueden identificar rápidamente en vídeos que llevan la extensión .MKV, o .MKA cuando se trata solamente de audio. Tal y como mencionamos al principio, Google adquirió a la empresa On2, desarrolladora de importantes códecs como el VP3, que fuera la base elemental para Theora. Hace poco tiempo, Google había anunciado que el último códec de On2, VP8, sería declarado open source. Este anuncio se ha hecho efectivo con la aparición de WebM, y su código fuente puede ser descargado de la página oficial. WebM contará con el códec VP8 para la reproducción de vídeo, y con Vorbis en todo lo relacionado con audio. Ya hay tres navegadores compatibles con WebM: Firefox, Opera y Chrome, aunque todavía dicho soporte es limitado, debido a que son necesarios builds especiales de desarrollo para hacerlo funcionar. En el caso de las páginas Web, YouTube ya ha comenzado el proceso de conversión de vídeos, y se espera que otros sitios sigan el mismo camino.
La apuesta es fuerte por donde se la mire. Google pagó más de 125 millones de dólares por On2 (mejorando la oferta de los 106 y medio iniciales), sólo para liberar al códec VP8, por lo que esto se podría interpretar como que Google acaba de abrir un códec de 125 millones de dólares, algo que provocaría una descompensación entre los directivos de otras empresas. El código ya está disponible, y todos los interesados pueden comenzar a trabajar sobre él. El mapa de desarrollo menciona puntos muy interesantes, como el soporte para GPGPU, hilos múltiples y optimizaciones especiales para sistemas embebidos con procesadores ARM y Atom, por lo que hay mucho trabajo por delante. Ahora queda esperar a ver cuál será la respuesta de los defensores de H.264, aunque Google bien podría forzar la jugada en favor de WebM con el apoyo suficiente. HTML5 necesita un estándar, y lo necesita ya. Tal vez WebM sea la respuesta.
