Google Instant: Todo Google Instant

Durante el día de ayer, el gigante de Mountain View ha decidido sacudir el universo de sus usuarios con una nueva función en su motor de búsqueda: Google Instant. Esta innovación ha tomado a muchos por sorpresa, ya que se trata de un cambio muy importante sobre lo que probablemente es el servicio más eficiente y popular de Google. Con Google Instant, las búsquedas ahora son dinámicas, y los resultados aparecen a medida que ingresamos texto.  ¿Es apenas una prueba de concepto, o estamos realmente frente al futuro de las búsquedas por Internet? Sea como sea, le hemos dado un vistazo más de cerca, y esto fue lo que encontramos.

Desde hace ya mucho tiempo mantengo al portal de Google como página de inicio en todos mis navegadores web. He probado a Bing, y ciertamente también he tratado de utilizar la búsqueda de Yahoo, pero tomar a Google como punto de partida se ha convertido en una costumbre para mí. De esta forma he podido ver sus aciertos y sus errores con el paso del tiempo, especialmente aquellos relacionados con cambios drásticos hechos a la interfaz. En estos últimos días, la insistencia del sistema de sugerencias en presentar variantes a mis parámetros de búsqueda me hizo pensar que estaban planeando algo en Mountain View. Cualquiera que utilice con frecuencia a Google sabe detectar perfectamente a estas sutilezas, que no siempre son positivas, tanto para los usuarios como para Google mismo. La presentación de Google Instant durante el día de ayer ha llamado la atención de casi toda la prensa digital,  por lo tanto, esperamos que el escrutinio de la función sea más que severo durante los próximos días.

Estos últimos tiempos no han sido fáciles para Google, al menos en lo que se refiere a la presentación de nuevos servicios. Google Wave fue sentenciado a decapitación, con una prórroga que durará hasta fin de año, mientras que Google Buzz ha caído en un pozo de indiferencia del cual muchos creen que le será imposible salir. Por lo tanto, la búsqueda de Google es su vanguardia, su jugador estrella. Sus resultados son bastante precisos y los comandos adicionales le dan un nivel de flexibilidad impresionante. ¿Por qué correr un riesgo y lanzar a Instant ahora? De acuerdo a lo presentado en el evento oficial, las búsquedas estáticas son lentas. Una búsqueda implica que el usuario desea la información lo más rápido posible, y Google Instant es simplemente la respuesta a esa demanda. Claro que, la palabra "simplemente" sólo puede utilizarse del lado del usuario. Google ha tenido que sortear una gran cantidad de detalles técnicos para convertir a Instant en una opción viable, comenzando por el terrible aumento en la carga de sus servidores. Las versiones preliminares de Google Instant multiplicaron por veinte la demanda en los servidores, pero ahora han alcanzado valores que se mantienen entre dos y tres veces la carga original generada por las búsquedas estáticas.

Utilizar Google Instant implica en primer lugar olvidarnos de utilizar la tecla Intro para confirmar una búsqueda. Los resultados son presentados de forma dinámica, y se alteran automáticamente con cada modificación hecha sobre la sentencia, ya sea borrando palabras, agregándolas, o alterando su orden. La primera sensación es que Google Instant efectivamente ofrece al usuario resultados con mayor velocidad. Puesto en números, en Mountain View han llegado a la conclusión de que los usuarios del motor de búsqueda leen mucho más rápido de lo que escriben. Cada golpe de tecla tiene un intervalo de unos 300 milisegundos, pero cambiar la visión de un lugar de la página a otro toma apenas la décima parte de ese valor. En otras palabras, puedes ver resultados por anticipado mientras escribes, sin mayores inconvenientes.

Google Instant busca aprovechar esto al máximo, potenciado por el hecho de que solamente se necesitan algunas letras de la búsqueda para ofrecer resultados más o menos coherentes. Sin embargo, un detalle importante sobre Google Instant es que de cierta forma obliga a los usuarios a ser mucho más precisos en sus parámetros de búsqueda. Una cosa es obtener resultados más rápido, pero otra completamente distinta es obtener "basura" más rápido. Tal vez el truco para algunos sea aprovechar esos segundos extra ganados en la búsqueda dinámica, y aplicarlos al ingreso de más palabras para aumentar la precisión en los resultados. Una postura como esta hace al buscador mucho más eficiente, aunque también demanda una mayor velocidad de escritura por parte del usuario. Este último detalle puede resultar un poco incómodo en ciertos dispositivos, como por ejemplo aquellos móviles que utilizan teclados por software. De momento, Google Instant está disponible para sistemas no móviles, pero es sólo una cuestión de tiempo para que llegue al resto de los equipos.

A esto se le suman las diferentes formas de obtener datos vía Google, más específicamente, las barras de búsqueda integradas en los navegadores. Google Instant no funciona allí de momento, y muchos usuarios ni siquiera se ven en la necesidad de visitar el portal principal de Google para buscar información. Por citar un simple ejemplo, con presionar CTRL+K en Firefox ya puedes saltar automáticamente a la barra de búsqueda, y escribir allí todo lo que necesites hallar, ya sea a través de Google o del buscador que haya sido configurado por defecto. Esta limitación nos lleva a pensar que, en caso de que Google Instant encuentre una permanencia prolongada entre los usuarios, la gente de Mountain View deberá trabajar codo a codo con los desarrolladores de navegadores web para que Instant pueda tener lugar entre estas alternativas de búsqueda.

Finalmente, para los que reaccionan con una aversión inmediata ante estas nuevas demostraciones tecnológicas de Google, existen tres formas de deshabilitar a Instant. La primera se encuentra disponible directamente sobre la página de búsqueda. La opción "Instant is On" aparece exactamente a la derecha del botón "Search", y sólo se necesita de un par de clics para cambiarla. Claro que, la permanencia de esta configuración depende de que el usuario no borre los cookies del navegador. Si esto sucede, Instant volverá a estar activo por defecto. La otra opción es desactivar Instant directamente desde el interior de nuestra cuenta de Google. Si por ejemplo te encuentras dentro de Gmail, y luego visitas el portal de búsqueda, el "login" es válido para ambos lugares. Dentro de las opciones de la cuenta encontrarás la sección para desactivar a Instant, pero esto también depende de los cookies. Si por razones de seguridad borras los cookies al finalizar la sesión del navegador, encontrarás que Instant volverá a estar como antes. Otra forma que han descubierto de desactivar a Instant es realizar un "log out". Algunos portales localizados sólo tienen a Google Instant si el usuario se encuentra conectado con una cuenta de Google. Cerrar la sesión revierte el comportamiento del portal a la clásica búsqueda estática.

¿Quienes pueden llegar a necesitar desactivar Instant, más allá de aquellos a quienes no les agrade? Ya existen reportes de que Instant aumenta la carga en las conexiones a Internet, aunque en Google afirman que el impacto es mínimo. Aquellos usuarios con conexiones demasiado lentas podrían obtener una respuesta inferior del portal de búsqueda. Al mismo tiempo, esto nos hace pensar en los usuarios que recurren a conexiones 3G o que utilizan planes "medidos" de acuerdo a los datos descargados. Si Instant requiere de la descarga de más bytes, esto podría ser un problema.

Lo único que me queda por decir es mi opinión personal sobre Google Instant, y después de haberlo usado durante un rato, debo admitir que me es un poco indiferente. Hay un claro aumento en la velocidad en la forma en que se presentan los resultados, pero repito: La precisión final está asociada directamente a la cantidad de palabras ingresadas, lo que implica una mayor velocidad de escritura. Dicho de otra forma: Si no se llevan bien con el teclado, el beneficio de Instant será casi nulo. Por otro lado, creo que las sugerencias deberían ser revisadas. El ejemplo de la imagen anterior es más que claro: Si yo quiero saber la raíz cuadrada de 81, ¿para qué necesito las sugerencias? No se trata ni de semántica ni de interpretación. Solicité un dato específico, pero además del dato, también recibo sugerencias, que se convierten en información irrelevante y contribuyen al caos en la pantalla. Google Instant podría tener un potencial mayor si tomara prestadas una idea o dos de Wolfram Alpha. La velocidad la tiene, de eso no hay dudas. Ahora deberán trabajar en hacer que el dardo se clave en el centro.

La ausencia de soporte para los comandos adicionales es algo que me incomoda mucho. No es lo mismo que escriba "Google NeoTeo" o "NeoTeo Google" bajo Instant. El parámetro "Google site:neoteo.com" es mucho más preciso, pero Instant no parece percatarse de ello. Debo presionar Intro como siempre, o mejor dicho, hacer como si Instant no estuviera allí. Apenas es un detalle que deberá ser corregido, pero lo más importante es que Google deberá concentrarse en convencer a los usuarios de que necesitan a Instant.