Durante el día de ayer, el nuevo Google Buzz fue presentado de forma oficial. A simple vista parece una mezcla entre red social, sistema de mensajería y feed de noticias, pero las mentes de Mountain View lo han diseñado para que sea algo más que eso. Google Buzz busca integrar servicios, mantener actualizado el estado de los contactos, compartir datos rápidamente, y algo no menos importante: Ofrecer una forma más para que los usuarios se expresen. Aún no está disponible para todos los registrados en Gmail, pero nosotros ya tenemos acceso a Buzz, y le hemos dado un vistazo más de cerca. Esto fue lo que encontramos.
La capacidad de extensión que han demostrado los actuales servicios de Google no deja de sorprender. Sólo basta con recordar los primeros días de Google Mail, y observar en lo que se ha convertido actualmente: El servicio de correo electrónico más popular en la red. No todos los servicios tienen la misma utilidad, de eso no hay dudas, pero algunos de ellos han cambiado la forma en la que trabajamos sobre la red. Gmail se encuentra al tope de la lista. En lo personal, Google Docs es el mejor servicio que Mountain View ofrece actualmente, aunque sólo se trate de utilizar al procesador de texto diariamente. Probablemente no haya persona que alguna vez haya navegado en Internet sin pasar una vez por el buscador de Google. Y he oído a muchos usuarios que están satisfechos con lo que ofrece Picasa. Por otro lado, mucho ha llamado la atención Google Wave, aunque su limitada cantidad de invitaciones y el hecho de que los usuarios no están completamente seguros de cuál es su función, este servicio ha quedado un poco en un rincón oscuro de la plataforma Google.
Todavía no se sabe en qué bando se ubicará Google Buzz, si se presentará como una brillante extensión que reune a todos los servicios de Google unificándolos con un claro potencial de red social bajo el escudo de Gmail, o si terminará recogiendo polvo digital al igual que varios proyectos olvidados en Google Labs. El momento que están viviendo las redes sociales es único, y dentro de todo es comprensible que Google quiera explorar un poco más esta "integración social" entre sus servicios y los usuarios que lo utilizan. Algunos pensarán que esta es la primera vez en que Google incursiona en las redes sociales, pero esto no es así. ¿Alguien ha oído hablar de Orkut antes? Fue lanzada en enero de 2004 y es muy popular en países como Brasil e India, pero mantiene un pésimo nivel de aceptación en los Estados Unidos. En resumen, Google no se ha llevado bien con el concepto de redes sociales. Por suerte para el gigante de Mountain View, no ha sido el único. Tanto Yahoo! como Microsoft han salido al cruce de Google Buzz, pero lo único que lograron fue resaltar sus propios fracasos. Yahoo no tuvo mucha suerte con sus servicios, mientras que Microsoft, ante la pobre aceptación entre los usuarios de sus servicios Live, recurrió a una vieja táctica: Invertir dinero en el trabajo de otro. No se trata de una acusación: Los 240 millones de dólares que Microsoft invirtió en Facebook hablan por sí solos.
Hay muchas razones por las que Google Buzz puede ser visto con una dosis de escepticismo, todas ellas lo suficientemente válidas. El punto principal de ataque que Yahoo y Microsoft utilizaron fue que los usuarios "no quieren otra red social". En parte, hay que darles la razón. Facebook y Twitter han absorbido gran parte de la atención de los navegantes en materia de interacción social. Twitter sólo se enfoca en mensajes de 140 caracteres, algo a simple vista liviano, pero cuando alguien se encuentra con más de 200 tweets diarios para leer, las cosas ya no son tan agradables. Facebook, más allá de su enorme cantidad de usuarios, sigue siendo una pesadilla de administración. Por momentos parece que tuviera vida propia, y en ocasiones es más fácil terminar las tres campañas originales del StarCraft con una mano atada a la espalda que comprender todas sus opciones de configuración y privacidad. Por esta razón, si hay algo que Google Buzz debe demostrar, es que los usuarios lo necesitan. Para comprobar esto, no hay mejor forma que verlo más de cerca.
El primer punto irritante ha sido que no todos los usuarios han recibido acceso a Buzz de inmediato. Esto fue claramente explicado en el blog oficial de Google y en su página oficial, pero una herramienta de interacción como Buzz necesita que las personas tengan acceso a ella. Al notar que la mayoría de nuestros contactos en Gmail aún no habían recibido su versión de Buzz en la bandeja de entrada de Gmail, lo primero que nos vino a la mente fue: "Si no está listo, ¿por qué lo lanzan?" En algunos casos, aplicar instancias beta es adecuado, como fue el caso de Gmail en su momento. Pero algo que busca ofrecer información actualizada, amplias capacidades de comunicación, integración con otros servicios y un alto grado de interacción entre usuarios no puede simplemente dejar a algunos dentro y a otros fuera. Es probable que en los próximos días todos los registrados a Gmail tengan acceso a Google Buzz, pero esta vez no pareció la forma correcta de comenzar. Hubiera sido preferible esperar un par de semanas más, y entregarlo a todos los usuarios en un solo movimiento.
La pantalla principal de Buzz ofrece un aspecto "Twitteresco" sin lugar a dudas. El término "Share what you’re thinking" (Comparte lo que piensas) es también bastante sugestivo, y similar a lo que se ve en Facebook. Apenas uno hace clic para escribir un mensaje, es recibido con un aviso sobre la necesidad de crear un perfil público. Uno puede editarlo en ese momento, o tomar como referencia la información que ya existe en el perfil de Gmail. Este es un paso necesario, ya que Buzz tiene parte del comportamiento de una red social. Todos los contactos que posean una cuenta de Gmail y que estén registrados en nuestra libreta de direcciones son "seguidos" automáticamente, por Buzz. Y a decir verdad, eso es una pésima decisión. Suficiente tienen muchos usuarios con las invitaciones de Facebook como para que Buzz decida que todos aquellos a los que enviamos un correo y que poseen una cuenta de Gmail son de forma automática personas a las que el sistema debe seguir. Obviamente, un usuario puede quitar a contactos de esta lista, pero hubiera sido mucho mejor que Google Buzz, al menos, preguntara primero.
Los mensajes no parecen tener un límite de caracteres, algo que los usuarios de Twitter sabrán apreciar sin dudas, especialmente en aquellos momentos en los que deben contar letras y espacios para publicar un mensaje. Colocar imágenes asociadas a cada mensaje es extremadamente sencillo, y a la hora de compartir un enlace, Buzz realiza una búsqueda adicional de imágenes que estén relacionadas con el mismo. En nuestro mensaje de pruebas utilizamos el enlace a nuestro sitio, y Buzz recogió las imágenes que fueron utilizadas como cabecera en las entradas de los artículos publicados. Aquellos que observen a estas imágenes podrán hacerlo con un sistema de galería que mostrará la imagen en su tamaño completo, algo definitivamente positivo. Lo que nos mantiene intrigados es este sistema de clasificación de mensajes que aplicará Buzz. El sistema buscará ocultar aquellos mensajes considerados menos importantes, pero el usuario tendrá la posibilidad de indicarle a Buzz que el mensaje es importante y que no debe ser ocultado. Ahora, cómo hará Buzz para determinar qué mensaje vale la pena mostrar y cuáles debe ocultar, nadie lo sabe con certeza. Obviamente es el trabajo de algoritmos, que se basarán en los avisos de los usuarios para clasificar los mensajes, pero la precisión será un factor importante.
En lo que se refiere a integración con otros sitios y servicios, Buzz nos muestra varios ejemplos como Twitter y Picasa. Como no podía ser de otra forma, varios de los servicios de Google están presentes en la lista, pero también es posible agregar otros sitios que posean algún feed. Probablemente el jugador más importante de esta lista sea Twitter. Hace un tiempo nos preguntábamos cómo haría Twitter para lograr un modelo de negocios que le generara ganancias. El acuerdo con Microsoft y Google fue el primer paso, y el que ahora aparezca dentro de uno de los servicios que ofrece el gigante de Mountain View nos muestra el alcance de dicha alianza comercial. El gran ausente de la lista es, inevitablemente, Facebook. La súper red social está claramente alineada con Microsoft, y el que no aparezca dentro de la lista de Google Buzz no sorprende para nada.
¿Una recomendación para Google Buzz? Tómenlo con pinzas. La forma en que fue presentado el nuevo servicio causó un poco de entusiasmo, pero luego de algunas horas, el sentimiento general parece ser de desencanto, algo similar a lo que sucedió con el iPad. Una recorrida por varios sitios colegas y sus foros también transmiten la misma sensación: La petición más nombrada por los usuarios es un botón que desactive a Buzz. Un comentario en especial me llamó la atención: "Es la carcasa podrida de Google Wave". Google Buzz ha heredado algunas cosas de Wave, pero mientras que Wave cometió el error de ser demasiado abstracto para los usuarios, esto no es tan así en Buzz. Es sencillo de usar, eso ni siquiera se cuestiona. Tiene mucha más identidad que Wave, y desde el comienzo un usuario se puede dar una idea de qué puede esperar de él. Aún así, Google deberá trabajar sobre Buzz de forma tal que mejore su aceptación entre los usuarios. Google Buzz tiene apenas un día, demasiado pronto para considerarlo un fracaso. Google podrá trabajar en el y mejorar algunos detalles, pero sobre todas las cosas, deberá contrarrestar cualquier efecto negativo que haya generado la primera impresión. Eso, por sobre todas las cosas, será lo más difícil de lograr.
