Enlaces Recomendados de la Semana (Nº272)

¿Luz en estado sólido? Sí, es posible. Como también es posible un motor que funciona con campos electrostáticos y un hombre que “fabrica” bosques que tardar mucho menos en ser autosustentables que los naturales. ¿Quieres más? La masturbación cerca de la fecha de exámenes, cinco materiales del futuro y los mejores videos virales, junto con alguna galería que te llenará de asombro.

Científicos logran “congelar” luz en estado sólido: “Un equipo de físicos de la Universidad de Princeton ha logrado obligar a la luz a que se comporte de manera realmente extraña. En lugar de desplazarse a su velocidad normal, han conseguido que se detenga formando estructuras similares a cristales. No es la primera vez que se logra “congelar” la luz. En julio del pasado año, investigadores de la Universidad de Darmstadt, en Alemania, lograron detener la luz durante un minuto utilizando entrelazamiento cuántico. En septiembre de 2013, científicos del Centro de Átomos Ultrafríos que gestiona a medias el MIT y la Universidad de Harvard fueron los primeros en lograr que las partículas de luz se agruparan formando una estructura similar al cristal. Lo hicieron sometiendo los fotones a temperaturas cercanas al cero absoluto.” Luz congelada, para ponerle a tus bebidas. Hmmm, ¡qué rico!

Revolucionario motor que funciona con los campos electrostáticos: “El concepto no es completamente nuevo. Benjamin Franklin y otros científicos describieron y construyeron motores basados en fuerzas electrostáticas pero todos como meras curiosidades de laboratorio ninguno que fuera funcional y se pudiera utilizar. Desde la adopción generalizada de los motores eléctricos hace un centenar de años, la fuerza magnética ha sido la única usada como fuente de rotación. El magnetismo es más fácil de utilizar, que los campos electrostáticos debido a las propiedades de los materiales de origen natural y a las técnicas de ingeniería. Sin embargo nuevos avances en materiales, ingeniería mecánica y técnicas de fabricación hacen posible los motores electrostáticos.”¡Super interesante!

Cinco nuevos materiales del posible futuro inmediato: “La ciencia de los materiales es una de las que más avances está produciendo y su aplicación es prácticamente inmediata. Quizá sus descubrimientos no salgan en portada de los periódicos, pero el impacto de esta disciplina en nuestras vidas es significativo aunque cada descubrimiento no sea muy visible: continuamente produciendo nuevos materiales con sorprendentes propiedades o mejorando los conocidos desde hace siglos, el producto de estas investigaciones pasa a ser objeto de uso corriente por parte de todos, casi sin que nos demos cuenta. Quizá pronto veamos aplicaciones en nuestras vidas de estas cinco recientes invenciones.”

Hombre se mete en un volcán en erupción

¿Por qué andamos cuando nos cuesta pensar?: “Todos hemos experimentado esa sensación en algún momento. Esa situación en que nuestra mente está aturullada y, por mucho que lo intentemos, no damos con la respuesta apropiada para resolver tal o cual cuestión. No encontramos la inspiración necesaria para pergeñar esa solución con el punto adecuado de originalidad y brillantez que nos permita resolver el entuerto que tenemos entre manos. Es entonces cuando, cansados de mirar el techo de la oficina, decidimos salir a tomar un poco el aire. Damos cuatro pasos y… ‘¡Voilà!’. Como por arte de magia, las ideas comienzan a sucederse a un ritmo frenético. Nuestra creatividad se dispara y no podemos parar de crear.” Todos somos flâneurs.

¿Qué es lo que ve un ciego de nacimiento cuando recupera la visión?: “La cuestión sobre la naturaleza de la visión nos lleva intrigando desde hace cientos de años. En el siglo XVII el filósofo William Molyneux, cuya esposa era ciega de nacimiento, se planteó una especie de experimento mental sobre el asunto: ella era capaz de distinguir un objeto esférico de uno cúbico con el tacto, pero ¿qué pasaría si de pronto pudiera ver? ¿Sabría distinguirlos visualmente? Como explica Patrick House en un estupendo artículo en The New Yorker, a partir de aquella pregunta el mundo se dividió entre los que pensaban que ciertas cualidades, como la esfericidad, eran innatas y un ciego de nacimiento las reconocería visualmente, y los partidarios de que para conocer algo por la visión primero hay que aprenderlos.” ¡Esperemos que la ciencia pronto nos de una respuesta restableciendo la vista de los que nacieron ciegos!

El hombre que fabrica bosques: “Miyawaki es el príncipe azul de la reforestación. Lleva 40 millones de árboles plantados por todo el mundo como especialista en ecología vegetal y semillas. Ha cartografiado la vegetación autóctona de medio mundo para estudiar el impacto ambiental y marcar los corredores biológicos. Galardonado con el Premio Planeta Azul en 2006 (el equivalente al Nobel de medio ambiente), estudió los bosques japoneses toda su vida para luchar por su conservación y regeneración mediante un método industrializado. En 2008 acudió a la fábrica de Toyota donde trabajaba Shubhendu para levantar un pequeño bosque en sus terrenos mediante este método. Se trataba de conseguir un sistema de forestación al alcance de cualquiera, para cualquier tipo de terreno, que fuera autosostenible y sin mantenimiento, todo ello en un tiempo récord.” Inspiración total y absoluta.

Fascinante demostración de péndulos

¿Es posible detener la lava de un volcán en erupción?: “Los sicilianos siempre han estado amenazados por el Monte Etna, el volcán ubicado en el noreste de la isla italiana. En 1669, los residentes de la localidad de Catania hicieron frente al avance destructivo de la lava “armados con picos y palas y protegiéndose del calor con pieles de oveja mojadas”, según el relato histórico, y abrieron una brecha para cortarle el camino. Pero a los habitantes del vecino pueblo de Paterno no les gustó la idea, porque creían que el desvío de la lava ardiente apuntaba directamente a su propia comunidad.Así que decidieron sellar la zanja y el fluido volcánico siguió su curso hacia Catania y destruyó gran parte del pueblo.” El hombre contra los volcanes: Los volcanes ganan.

5 mitos sobre la homosexualidad derrumbados científicamente: “Pocos días atrás estuvimos hablando acerca de la homosexualidad en el reino animal y de cómo, en la naturaleza, se trata de algo mucho más común de lo que cualquiera pueda imaginar. Conocimos varias especies de animales homosexuales y vimos cómo en realidad, tiene mucho que ver con la supervivencia, el fortalecimiento de los lazos sociales, las adaptaciones biológicas y también evolutivas de las especies. El mito de que la homosexualidad no es algo natural y que los hombres tienen que relacionarse con las mujeres, es falso. Además del Hombre, entre las más de 1500 especies de animales que tienen parejas del mismo sexo, podemos nombrar a los chimpancés, pingüinos, cisnes, bisontes, jirafas y diversas aves. Respecto a estos animales, Janet Mann, bióloga de la Universidad de Georgetown, señala que ‘No todo acto sexual tiene una función reproductiva’.” Tampoco hace falta que algo sea natural para sentirlo así, pero está bueno saber estas cosas para cuando el listillo de turno te diga cosas como: “En la naturaleza no existe la homosexualidad”, como si conocieran la vida sexual de todos los animales de la creación.

La revolución no será: “Todo el mundo tiene su propio recuerdo visual de la subversión: para unos es Alan Moore (y su obra en general), para otros es los primeros trenes recorriendo NYC cubiertos de grafitis. Para unos es El pelotón chiflado o MASH (y Bill Murray, viva imagen de la anarquía: sin agente, sin publicistas y sin móvil) y para otros es 2001: Una odisea del espacio. Precisamente de 2001 hablaba un escritor y ensayista llamado R. Barton Palmer. Palmer, al que también le gustaba la subversión, decía de la película que su éxito fue causado por el auge del LSD en aquellos años (finales de los sesenta), argumentando que en ambas costas los chavales se tomaban un ácido y se metían al cine a ver a astronautas que mutaban en bebes y lucecitas de colores, veinticuatro minutos de lucecitas de colores. Además, como sus padres no entendían de qué demonios iba la película, a los muchachos les salía la subversión por las orejas: «ni le gusta a mi padre, ni se puede disfrutar sin drogas». Ya saben, un win-win como una casa.” They Live!

El video del tornado que dio vuelta el mundo

La máquina de buceo de Klingert (1797): “Repasando la historia de la tecnología de buceo, sorprende ver cómo se sucedieron los proyectos para desarrollar máquinas capaces de ofrecer la capacidad de respiración bajo el agua con seguridad a lo largo de varios siglos. Se cuentan por decenas los intentos documentados desde el siglo XV. He ahí, por ejemplo, la exitosa y sorprendente experiencia de Jerónimo de Ayanz realizada en 1602 en Valladolid, en aguas del Pisuerga, ante Felipe III.
A finales del siglo XVIII apareció la máquina que hoy nos visita. En el cuarto número del Memorial literario o Biblioteca periódica de ciencias, literatura y artes, de 1801, podemos leer la siguiente descripción de un experimento singular.” Pionero.

¿Es verdad que nos masturbamos más en época de exámenes?: “M. tiene 18 años y estudia filología inglesa. Se considera un ‘exniño prodigio’, pero con la adolescencia sus resultados escolares han empeorado. Está desesperado por conseguir buenas notas, pero hay algo que le roba tiempo precioso que, según él, tendría que emplear para preparar los exámenes. A medida que se acercan las pruebas, M. se masturba más a menudo. Empezó como una técnica para relajarse y se ha convertido en “una adicción” que le impide centrarse en los libros. Al aproximarse las fechas de los exámenes, este estudiante apela a las comunidades virtuales en búsqueda de ayuda: “¿Cómo puedo dejar de masturbarme y centrarme en mis estudios?”, pregunta. Dos líneas más abajo, sin embargo, añade: ‘Bueno, si creéis que no hay manera de controlar este hábito, por lo menos decidme cómo puedo correrme más rápidamente y robarle el menos tiempo posible a mi carrera’.” Sí, es verdad.

En busca del vacío y la nada: “Tradicionalmente decimos que el punto donde el cielo se convierte en espacio y los aviadores en astronautas es la línea Kármán, a 100 kilómetros de altitud. Cuando llegamos a la línea Kármán la densidad y la presión del aire son ya muy bajas: en torno a una tresmillonésima parte de las que tenemos en superficie. Al margen de los cohetes, sólo algunos vehículos experimentales como el X-15 o el SpaceShipOne estadounidenses la superaron, y por los pelos. Pero para los cohetes, como nuestro Soyuz, eso es tan solo el principio del viaje: vamos todavía con la segunda fase encendida a toda mecha y nos queda un buen tramito hasta la órbita. En ese momento, doscientos segundos después del lanzamiento, ascendemos ya a 8.400 km/h y la cofia va tornándose inútil; se desprende unos veinte o treinta segundos después, al superar los 10.000 km/h y los 120 km de altitud. El aire es ahora tan ligero que ni el rozamiento ni su presión sobre las estructuras de la nave representan ya ningún peligro. Podría decirse que acabamos de abandonar la atmósfera terrestre. ¿O no?” Si existe la nada, ¿dónde queda?