Estamos acostumbrados a hablar de los diferentes servicios y programas que ofrece el gigante de Mountain View, pero a pesar de ser una de las fuerzas con más presencia en Internet, poco y nada se habla de su infraestructura informática. El hardware utilizado por Google siempre se ha mantenido tras un velo de misterio, pero en esta ocasión no solo presentó uno de sus modelos personalizados, sino que prácticamente dio una clase sobre eficiencia y ahorro de energía.
Existen varios titanes informáticos dedicados al ensamblado y comercialización de servidores como IBM y Hewlett-Packard, pero fue más que interesante saber que Google no recurre a esas empresas para sus servidores, sino que sus ingenieros los diseñan a medida. Probablemente lo más llamativo de este diseño especial es que cada servidor cuenta con una batería. Sí, tal y como lo leen. Una batería de 12 voltios está presente en cada unidad en caso de que la línea de energía principal sufra algún percance. Las grandes empresas poseen diferentes tipos de redundancia energética para impedir que sus servidores se detengan, pero el hecho de instalar una batería por servidor es parece extraño a simple vista.
Como dato adicional, Google mencionó que sus centros de datos, lugares atiborrados de servidores, cables y configuraciones complejas, tienen la forma de un típico contenedor de carga. Dentro de cada uno de esos contenedores Google puede instalar más de mil cien servidores, con una demanda energética que puede llegar a los 250 kilowatts. Esta combinación de técnicas de implementación ha hecho que Google haya logrado un nivel de eficiencia realmente impresionante, tanto que la Agencia de Protección Ambiental estima que alcanzar ese nivel de forma general será posible dentro de tres años.
El utilizar baterías, según Google, es mucho más eficiente y barato que recurrir a enormes sistemas de energía ininterrumpida (UPS), ya que la pérdida de energía utilizando baterías individuales es significativamente menor que en los UPS, al punto de lograr casi un cien por ciento de eficiencia. Es más, tal es la obsesión de Google por la eficiencia que sus tarjetas madre están diseñadas para recibir solamente 12 V. En un ordenador común, la fuente de alimentación provee de diferentes voltajes a la tarjeta madre, pero en un servidor Google, la tarjeta madre recibe 12 V, y es ella quien se encarga de hacer las conversiones necesarias.
Y todo esto Google lo viene implementando desde el año 2005. ¿Sabíamos nosotros algo sobre esto? Para nada, ni tampoco lo sabían los expertos dedicados a la instalación y mantenimiento de centros de datos. En esta época en la que términos como "ahorro de energía" y "eficiencia" siendo más utilizados que nunca, Google mostró resultados tangibles con sus diseños personalizados. La mejor parte es que dicho nivel de eficiencia puede obtenerse con tecnología actual. Será cuestión de tiempo (y de llegar a algún acuerdo en relación con las licencias de Google sobre sus diseños) para que otras empresas puedan obtener un nivel de eficiencia similar al del gigante de Mountain View.
