Lo vio el mundo entero. Pocas veces la superación de un récord llamó tanto la atención. La hazaña de Felix Baumgartner fue personal y tecnológica, pero cuando todos pensamos que no veríamos más saltos de ese tipo, aparece Alan Eustace, vicepresidente de Google. Sin patrocinadores, y sin atención mediática, Eustace pulverizó el récord de Baumgartner por más de dos kilómetros. ¿Y ahora?
Ni siquiera usó una cápsula. Las imágenes enseñan a un hombre en un traje presurizado, conectado a un globo gigante. Durante unas dos horas, Robert Alan Eustace, Vicepresidente de Búsquedas en Google, ascendió con una vista privilegiada del desierto de Nuevo México, muy cerca de Roswell. Con 57 años de edad, Eustace tiene cierto gusto por las emociones fuertes, y hasta donde hemos podido averiguar, es tanto paracaidista como piloto de Cessna. Aún así, esto nos lleva inevitablemente a “la” pregunta: ¿Por qué? ¿Por qué un experto en informática paga de su propio bolsillo toda la campaña para quedarse con un récord histórico, y no decir casi nada al respecto?
En realidad, Eustace planeó el salto por tres años. Entró en contacto con Taber MacCallum, mejor conocido como uno de los miembros fundadores de la Biosfera 2. Fue así como la compañía de MacCallum, Paragon Space Development Corporation, comenzó su trabajo sobre un traje avanzado y un sistema de soporte de vida que le permitiría a Eustace ascender y descender de forma segura. Y vaya si ascendió: La altitud oficial fue de 41.419 metros, unos 2.4 kilómetros más de la que registró Baumgartner. El gigante de Mountain View estuvo más que dispuesto a ofrecerle asistencia económica, pero el ejecutivo se negó. Además de todos los riesgos asociados que tuvo el salto, Eustace enfrentó a un duro rival como es el sobrecalentamiento. Una de las claves en el diseño del traje fue mantenerlo lo suficientemente fresco, pero Eustace también debió reducir sus movimientos a un mínimo indispensable.
Como era de esperarse, Eustace habló sobre lo asombroso y hermoso que fue el salto, aunque admitió que el descenso, con una duración de quince minutos, fue bastante movido. Técnicamente llegó a romper la barrera del sonido, sin embargo, no fue más rápido que Baumgartner en la caída, por lo tanto, su récord es el salto en caída libre de mayor altitud. ¿Recogerá Baumgartner el guante? ¿Lo intentará de nuevo? Su última aventura fue en las 24 Horas de Nürburgring (su equipo salió noveno)… pero no me extrañaría verlo en una cápsula otra vez. Después de todo, su récord apenas duró dos años…
