Un mercado que se está volviendo especialmente competitivo es el de los libros electrónicos. Con un gran listado de títulos disponibles, dispositivos como el Kindle 2 de Amazon y el Sony Reader van ganando adeptos, pero los costos de ambos han evitado, al menos hasta ahora, que el mercado explote. Sin embargo, Asus parece tener la solución a ese problema. En marzo pasado se vio algo similar a un Kindle de dos pantallas entre los artefactos que Asus presentó en el último CeBIT, pero el mismo presidente de Asus ha declarado que estarían dispuestos a lanzar un e-reader antes de fin de año. Además de incorporar múltiples funciones, Asus causaría un gran impacto a través de un precio muy accesible, tal y como lo hizo con las Eee PC en su momento.
Durante el último CeBIT, el dispositivo tenía un cartel de "No tocar", que al mismo tiempo simbolizaba algo así como "ni siquiera le respire al lado", pero todos se quedaron con la intriga de qué planearía Asus con ese nuevo juguete. Ahora parece que parte de esos planes han salido a la luz, a través de las palabras de su propio presidente, Jerry Shen. Lo cierto es que no hay grandes detalles técnicos sobre el Eee Reader, como podría ser su capacidad de almacenamiento. Además, el mercado de los libros digitales ha tenido mayor éxito en Occidente que en Oriente, lo que hace que permanezca en parte como un concepto un poco inexplorado en tierras del este de Asia. Sin embargo, que Asus esté considerando entrar en un mercado como este, suena a muy buenas noticias.
El plan de Asus para su Eee Reader sería crear dos versiones del mismo, una con capacidades básicas y un precio más bajo, y otra Premium con otras funciones agregadas. Entre ellas, se está hablando de una webcam, parlantes e incluso un micrófono compatible con Skype, lo que al mismo tiempo le daría al dispositivo alguna clase de conectividad inalámbrica, sea WiFi o 3G. Las dos pantallas, además de ser completamente a color, funcionarían como si se tratara de un libro común, con el usuario tocando las pantallas para pasar de página, además de mostrar texto en una pantalla y una página web en otra (¿también navega?), y como si fuera poco, un teclado virtual. Casi una netbook, en otras palabras.
Asus también comprende que si entrará a la arena a luchar con dos gigantes como Amazon y Sony, necesita hacerlo con una ventaja tangible, y sería el precio. El e-reader más barato que podría llegar a encontrarse (después de mucho esfuerzo) no baja de los €200, con el Kindle 2 a €208 y el Sony Reader PRS-700 a €245 (El Kindle DX, a €340, ni siquiera está en consideración). De acuerdo a la información disponible, el modelo básico del Eee Reader tendría un costo de €114, un poco más de la mitad del Kindle 2. Su apariencia es muy buena, y su precio suena aún mejor, pero hay algo en lo que deberá trabajar muy duro Asus, y es en el contenido. Si la lista de títulos disponibles no es adecuada, puede que las ventas se vean afectadas, a menos que Asus lance una bomba: Que el Eee Reader sea completamente abierto, y le permita al usuario agregar cualquier libro digital en su posesión. Eso sería muy interesante de ver.
