Dispositivo barato y portátil para curar heridas (MIT)

El MIT ha puesto a punto un dispositivo barato y portátil que puede ayudar a acelerar las curaciones de las heridas sufridas por las víctimas de grandes desastres naturales. El aparato, que fue desarrollado luego del terrible terremoto que sacudió Haití, no es otra cosa que una simple bomba de fuelle unida a un tubo que, aplicado al vendaje de una herida, puede generar la presión negativa suficiente como para acelerar la curación de una herida. Lo mejor de todo es que cuesta solo 3 dólares y puede fabricarse prácticamente en cualquier sitio.

A mediados de febrero, cuatro semanas después del terremoto de Haití, un equipo del hospital Brigham and Women’s de Boston, especializado en el tratamiento de lesiones, viajó a la devastada capital Puerto Príncipe. El objetivo del viaje era ayudar a los médicos locales a lidiar con el gran número de pacientes que habían sufrido heridas abiertas,  amputaciones y miembros aplastados.  Danielle Zurovcik, una estudiante de post-grado de MIT se encontraba en el equipo, y había llevado con ella un dispositivo desarrollado como parte de su tesis de investigación: una versión de bajo coste y portátil de los dispositivos de presión negativa que se usan normalmente en los hospitales para acelerar la cura de las heridas. El aparato inventado por Zurovcik cuesta alrededor de 3 dólares, y su creadora cree que es capaz de mejorar los cuidados que reciben los pacientes una vez superada la fase de emergencia dentro de las labores de socorro, cuando comienzan las cirugías desatinadas a salvar miembros o incluso la vida del paciente.

Robert Riviello, cirujano del Brigham and Women’s y colaborador de Zurovcik, dice que su experiencia en Haití y en otros grandes terremotos indica que “después de llevar a cabo la respuesta de emergencia, como por ejemplo la amputación de miembros o el tratamiento de fracturas, el principal problema que enfrentan los médico son las heridas.” En estos tratamientos, que a menudo se extienden durante semanas o meses, las terapias de presión negativa contribuyen a reducir la necesidad de cambiar los vendajes continuamente. En lugar de dos o tres cambios al día, se pueden hacer dos o tres a la semana. Y esto es una gran ventaja donde los recursos y el personal médico escasea. A pesar de que mucha gente no los conoce, a lo largo de la última década estos dispositivos de presión negativa se han convertido en una parte central de la terapia de heridas en los Estados Unidos. Los resultados demuestran que pueden acelerar hasta tres veces la curación de heridas y en algunos casos -dependiendo del tipo de lesión- hasta eliminan la necesidad de cirugía plástica o injertos de piel.

Extrañamente, los científicos no saben a ciencia cierta cómo es que la presión negativa logra acelerar el proceso de cura, aunque suponen que posiblemente ayude a eliminar los fluidos y bacterias que se acumulan las heridas, a la vez que incrementa el flujo de sangre en la zona. Además, une los bordes de la herida y ejerce una presión mecánica sobre la misma, algo puede provocar el crecimiento celular. Pero las versiones comerciales que se utilizan para tratar quemaduras y heridas crónicas como las úlcera de decúbito o las úlceras de pie diabéticos son caras (más de 100 dólares por día de uso), pesadas (más de 5 kilogramos) y requieren una fuente de energía para funcionar.

El dispositivo de Zurovcik sólo cuesta tres dólares y se activa aplicando la presión a través de una bomba de fuelle que pesa menos de medio kilo. “Es básicamente un desatascador de baño, y aún así puede producir una presión negativa a lo largo de un periodo prolongado de tiempo, eso es algo impresionante,” dice Kristian Olson, médico en el Hospital General de Massachusetts. “No sólo lo veo como un producto destinado a los en países en vías de desarrollo, sino que creo que realmente podría mejorar las terapias dentro de los EE.UU.”, agrega. Zurovcik y Riviello pensaban poner a prueba su dispositivo en Ruanda, cuando ocurrió el terremoto de Haití. Subieron a un avión, y pronto estaban trabajando en carpas de emergencia repletas de pacientes. Su equipo atendió a aquellos que necesitaban principalmente cuidados de seguimiento.

De entre los cientos de pacientes evaluados, los investigadores escogieron ocho personas con heridas múltiples -incluidas amputaciones, heridas en tejidos abiertos, fracturas abiertas, heridas por aplastamiento y heridas quirúrgicas infectadas- y las trataron con su aparato de presión negativa. El tratamiento permitió mantener las heridas más limpias  y redujo la necesidad de cambiar las vendas continuamente, algo que resulta doloroso para los pacientes. Pasada la emergencia,  Zurovcik volvió a realizar ajustes en su prototipo, intentando mejorar aún más el sello de presión y la cantidad de presión negativa que puede proporcionar. El equipo del MIT ha demostrado que, a veces, tener una buena idea es mucho más efectivo que contar con un enorme presupuesto.