Una de las reglas más sólidas en la transmisión de radio es que sólo puede ir en una sola dirección bajo una determinada frecuencia. Si bien se han desarrollado ciertas técnicas para doblar un poco a esta regla, lo cierto es que son complejas, y particularmente costosas. Sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford han desarrollado una nueva tecnología inalámbrica que puede transmitir y recibir señales al mismo tiempo. En los papeles, esto duplica la eficiencia de cualquier comunicación por radio, incluyendo el Wi-Fi.
La explicación es sencilla: ¿Por qué en las películas siempre vemos que dos personas hablando por radio terminan sus sentencias con “cambio”? Porque no pueden hablar al mismo tiempo. Un sistema de radio puede enviar o recibir transmisiones, pero no hacer ambas simultáneamente en una misma frecuencia. Esto es lo que en general conocemos como “half-duplex”. Dos radios (o transceptores, específicamente hablando), pueden ser capaces de transmitir y recibir señales, pero cuando una transmite, la otra escucha. Para evadir esta limitación, existe el “full-duplex”. En telefonía móvil, se usa una frecuencia para transmitir y otra para recibir. Para nosotros usando un móvil puede parecer sencillo, pero en realidad se trata de algo muy complejo y costoso.
Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford ha creado un método de radio que puede transmitir y recibir bajo una misma frecuencia, al mismo tiempo. Jung Il Choi, Mayank Jain y Kannan Srinivasan son las tres mentes detrás de esta idea, utilizando un concepto muy sencillo para vencer a este límite: Hacer que un transceptor se “filtre” a sí mismo cuando transmite. Dos transceptores emitiendo una señal en una misma frecuencia al mismo tiempo generan ruido y se interfieren mutuamente, por lo que no pueden escucharse entre sí. Pero si el receptor puede “filtrar” aquello que el transmisor está enviando, entonces puede escuchar aquello que está llegando desde el otro transceptor.
En resumen, se trata de un nuevo método de cancelación de ruido, que de acuerdo a la teoría automáticamente duplica la eficiencia de cualquier comunicación de radio, incluyendo redes Wi-Fi. Obviamente no estamos hablando de “velocidad”, sino de “eficiencia”, pero una tarjeta de red Wi-Fi podría duplicar de forma efectiva la cantidad de paquetes datos con los que trabaja. El grupo de investigación ya posee una patente preliminar, y están buscando formas de refinar la tecnología para aplicarla a un nivel comercial. El Wi-Fi es apenas uno de los tantos campos que podría beneficiarse de esto. Desde las comunicaciones de tráfico aéreo hasta las inevitables aplicaciones militares, casi se podría decir que estos tres estudiantes, acaban de reinventar la radio.
