Un equipo internacional de investigadores desarrolló un fármaco que inhibe en las ratas una proteína conocida como FGF2, consiguiendo por primera vez rejuvenecer los músculos de estos mamíferos. Según Albert Basson, uno de los autores de este trabajo y profesor del King College de Londres (Reino Unido), esta proteína tiene relación con la capacidad de dividirse que presentan las células madre latentes que conforman una suerte de “reserva” en los músculos y podría utilizarse en el futuro para prevenir o revertir la pérdida de masa muscular en los seres humanos a medida que envejecen.
Un equipo de científicos, compuesto por especialistas de varios países del mundo, ha conseguido identificar por primera vez un factor que consideran clave en la disminución de capacidad de autoreparación que presentan los músculos durante el envejecimiento, y lo ha utilizado para desarrollar un fármaco capaz de detener este proceso en ratones. Los resultados de este trabajo han sido publicados en Nature y proporcionan pistas sólidas sobre la forma en que funciona el proceso que provoca la pérdida de masa muscular que tiene lugar a medida que los animales envejecen. Según Albert Basson, uno de los autores de este trabajo y profesor del King College de Londres (Reino Unido), la investigación que este equipo internacional ha desarrollado permitirá en el futuro desarrollar tratamientos destinados a retrasar el desgaste del tejido muscular en seres humanos.
Los investigadores descubrieron que las células madre que se encuentran dentro de los músculos y que se encargan de la reparación de lesiones que se producen con el tiempo se inactivan con la edad, disminuyendo la masa muscular y la flexibilidad de los músculos a medida que pasan los años. Efectivamente, en cada músculo existe una suerte de reserva de células madre “dormidas” pero listas para ser activadas cuando es necesario reparar algún daño muscular, ya que tienen la capacidad de generar nuevas fibras musculares. Los miembros del equipo llevaron a cabo un estudio en ratas y encontraron que el número de células madre latentes presentes en estos depósitos disminuye con la edad, lo que en principio podría explicar la disminución de la capacidad que posee el músculo para regenerarse o repararse a medida que envejece.
Analizando músculos de ratas viejas, los integrantes del equipo encontraron niveles elevados de una proteína llamada FGF2 (por Fibroblast Growth Factor 2), que tiene la capacidad de estimular la división de las células madre. A lo largo de sus experimentos descubrieron también que es esta proteína es capaz incluso de “despertar” las células madre de reserva aún cuando no existía un daño que justificase su activación. Por supuesto, esta reserva celular no es infinita, por lo que si se estimula innecesariamente su división se llega a un punto en el que se agota y se pierde la capacidad de regeneración muscular. “Es muy pronto aún para hablar de prevenir o revertir la pérdida de masa muscular en los seres humanos de edad”, dice Basson, “pero este estudio muestra por primera vez la existencia de un proceso que podría ser responsable de la pérdida de masa muscular relacionada con la edad”. Este descubrimiento abre la puerta a varias lineas de investigación destinadas a conseguir que los músculos viejos se conviertan en jóvenes otra vez. “Si lo conseguimos, seremos capaces de permitir a la gente vivir con mayor independencia y movilidad a medida que envejecen”, finaliza Basson.
