Todos, en algún momento, hemos pensado que nuestra conexión a la red no es todo lo rápida que debería. Sin embargo, es posible que nuestras plegarias hayan sido escuchadas por los oídos correctos: un subproducto del proyecto Large Hadron Collider (LHC) podría convertirse en una Internet 10.000 veces más rápida que la actual.
Nueve de la mañana. Una taza de café sobre nuestro escritorio, y 15 minutos libres para dar un vistazo rápido a las noticias en nuestro gadget favorito. Abres la ventana de tu navegador, das un clic al enlace que lleva a tu diario favorito y… pierdes 3 minutos mientras la página se arrastra hasta tu pantalla. Cuando tu tiempo de descanso termina, con suerte has podido ver tres o cuatro noticias. Bien, “disfrútalo” por que puede que dentro de no mucho tiempo el diario completo pueda ser transferido a tu ordenador en unas centésimas de segundo. La velocidad de la actual Internet, si bien es adecuada para el comercio electrónico o para distribuir algunos elementos multimedia, queda absolutamente fuera de carrera cuando se necesita transferir rápidamente cantidades importantes de información. No importa que ordenador tengas. El cuello de botella es la Internet misma. Este fue un problema que se puso de manifiesto especialmente cuando los científicos del Cern comenzaron a desarrollar el proyecto del proyecto Large Hadron Collider, el super acelerador de partículas. Es que la enorme cantidad de sensores que posee este coloso produce por segundo una cantidad de información tal, que ningún sistema informático disponible era capaz de manejarlo. La magnitud del proyecto hizo que fuese rentable el desarrollar en forma paralela un sistema capaz de manejar estos datos. De esa manera nació The Grid, una red paralela a la Internet capaz de manejar los 15 petabytes de datos cada año (15 millones de gigabytes, o el equivalente a algo mas de 21 millones de CD-ROMs de 700MB) que se obtienen del acelerador. Se trata de una red conectada por fibra óptica, con protocolos y software propios e independientes de la estructura de la Internet “normal”, que enlaza entre sí los centros de investigación que participan del proyecto. La velocidad de la red es aproximadamente unas 10.000 veces la de una conexión hogareña convencional. Por ejemplo, permite transmitir la discografía completa de los Rolling Stones en unos dos segundos. Los chicos malos que descargan audio o video mediante P2P ya deben estar pidiendo su conexión. Pero lamentablemente, por ahora no hay forma (no, ni siquiera pagando el costo que debe tener semejante ancho de banda) de subirse a esta súper autopista de datos. The Grid es meramente académica, y dedicada a la distribución de los datos del LHC, que son procesados en diferentes lugares del mundo. La red utiliza su propio sistema operativo Middleware, on-line, que distribuye tareas y recursos. Este SO es Open Source. Como cualquier niño sabe, la Internet que disfrutamos todos los días también tuvo su origen en el Cern. Efectivamente, lo que nació como una red para el intercambio de datos académicos termino convirtiéndose en una vía para enviar y recibir cualquier tipo de información entre dos personas cualquiera. Seguramente la historia se repetirá, y dentro de algunos años lo que hoy es una red exclusivamente académica sea accesible por el público en general. Deberíamos ir ahorrando para pagar el abono.
