Sí, ya sabemos lo que deben estar pensando. Hay una enorme cantidad de guías al respecto a sólo un par de búsquedas de distancia, pero este artículo sobre cómo armar un cable Ethernet tiene un toque personal. Tal vez muchos de nuestros lectores hayan estado en esta misma situación, por lo que es nuestro deber indeclinable salir al rescate. La necesidad de un plano para un cable Ethernet puede surgir en cualquier momento, estando muy lejos o increíblemente cerca de una conexión activa a Internet. Guarden esto en sus marcadores, salven la página en el disco duro, o hagan una copia en papel si lo creen relevante. Más adelante ya verán por qué…
Hace aproximadamente una semana que tengo esto flotando en mi cabeza. Es una situación absurda para cualquiera que crea conocer una cosa o dos sobre informática, humillante desde cualquier punto de vista posible, pero también puede ser un indicio de vejez. Es como esos momentos en los que tomamos tomar cualquier cosa con las manos, sólo para que termine en el suelo sin importar qué tan duro tratemos de evitarlo. En fin, el punto es que necesitaba armar un cable Ethernet. Adquirirlo ya armado no era una opción, primero porque contaba con las herramientas y los materiales necesarios, segundo porque el largo del cable que requería no era algo muy estándar que digamos (apenas unos veinte centímetros), y tercero por el costo en sí. Algunos lugares pueden actuar de muy mala manera, exigiendo precios ridículos por un simple cable Ethernet, especialmente si es armado a pedido. Pero seguía necesitando el cable.
Después de retirar cuidadosamente la funda de un excelente cable Cat 5e que adquirí recientemente, y exponer los cables para proceder con la instalación del conector RJ45, tomé ambas cosas entre mis manos, y me quedé con la mirada perdida en el vacío. Incluso mi novia se acercó, y al verme en esa condición semi-comatosa, me preguntó que me pasaba. La respuesta fue increíble, inesperada, y lapidaria: “Me olvidé”. Así es, queridos lectores, un servidor se olvidó de cómo se armaba un condenado cable Ethernet. Sé que es algo como para exigir mi retiro inmediato, después de todo son simplemente ocho cables distribuidos en pares que tienen colores bastante bien definidos en la mayoría de los casos… pero me olvidé. Debí dejar todo de lado y esperar hasta salir de mi desconexión voluntaria de los fines de semana para recordar cómo se arma un cable Ethernet. La reacción fue digna de casi cualquier cuadro obsesivo-compulsivo: Leí media docena de guías al respecto. Pero evidentemente, no fue suficiente. Tengo que escribir sobre cómo armar un cable Ethernet y compartirlo con todos nuestros jueces implacables que vigilan cada coma y cada acento de este sitio (por lo cual estamos agradecidos). Quiero que nuestros lectores puedan evitar quedar con la mirada perdida como yo quedé.
Dicho eso, ¿qué es lo que se necesita? Por un lado, la obviedad del cable. En la gran mayoría de los casos podrán comprar cable Cat 5e, considerado un estándar en estos días, pero si tienen acceso al cable Cat 6, y el salto económico es viable, no duden en comprarlo. Las interfaces Gigabit son cada vez más populares, y aunque se pueden alcanzar esas velocidades con cables Cat 5e, el Cat 6 está certificado para ese estándar. Luego, conectores del tipo 8P8C, aunque en la jerga técnica son ampliamente conocidos como conectores RJ45, y es muy probable que deban pedirlos de esa forma. En tercer orden, y probablemente lo más importante, una pinza de encastre para conectores RJ45. Las hay de muchos tipos, incluso algunas con soporte para conectores RJ11 de teléfono, y con amplias variaciones en su precio. Traten de buscar un término medio, la idea no es recurrir a una pinza de pobre calidad, pero tampoco se necesita una solución súper profesional que cueste una fortuna si el uso va a ser casual. En último orden, buenos elementos para cortar y pelar cables. Algunas pinzas de encastre ya vienen con las cuchillas necesarias para hacer esto, pero no estaría nada mal tener a la mano un buen par de tijeras, “cutters” o incluso una hoja de seguridad. Nada de usar un cuchillo de la cocina para esto.
Bien, comienza por quitar la funda externa del cable en uno de los extremos. Lo primero que encontrarás son los cuatro pares de cables, separados de a dos. Dependiendo del tipo de cable, encontrarás un pequeño hilo (muy común), una funda de aluminio y/o una funda de plástico, e incluso es posible hallar un “mensajero” de metal, que no es otra cosa que un cable adicional muy fino. ¿Cuánto cable hay que exponer? La recomendación es nunca medir justo. Cinco centímetros es un largo aceptado en general, ya que después cortaremos el exceso. Ahora, deberás quitar todo lo demás, la funda de aluminio, la de plástico, el mensajero (si está presente), e incluso el hilo. Que el corte sea al ras de la funda exterior, dejando expuesto solamente unos cinco centímetros de los cuatro pares internos. Ten cuidado al hacer esto, ya que los pares no deben perder su cubierta ni tener el cobre expuesto.
Ahora viene la parte que me humilló tanto: El orden de los cables. Sin entrar en demasiados detalles, existen dos estándares a la hora de armar un cable Ethernet, T568A y T568B. Se ha debatido mucho sobre qué estándar se debe utilizar, pero en lo personal puedo decir que no he tenido problemas con ninguno de los dos. Por una simple cuestión de tendencia, al armar un cable Ethernet típico se suele recurrir al T568A. Sin embargo, vamos a mencionar a ambos. Si quieres una garantía extra sobre qué estándar debes usar, no dejes de consultar la letra pequeña que viene impresa en la funda externa del cable. Además de aportar información sobre el tipo de cable, también puede contener certificados adicionales para un estándar u otro. En el caso del cable Cat 5e que poseo, está certificado para T568A. Ahora, coloca el conector RJ45 en la palma de tu mano. La pestaña debe estar mirando hacia tu palma, y la abertura para insertar los cables mirando hacia tí. Las siguientes imágenes te mostrarán exactamente cuál es el orden de los cables para ambos estándares.
Una vez que hayas escogido uno de los diagramas, separa los pares y ordena los cables de acuerdo al estándar que elegiste. Trata de que queden lo más rectos posible, ya que esto facilitará su inserción en el conector. Ahora, ¿recuerdas los cinco centímetros de cable? Es demasiado. Se recomienda que el largo de los cables se ubique entre media pulgada (1.25 cm) y tres cuartos de pulgada (1.875 cm). Personalmente me quedo con un intermedio, 1.5 centímetros. El corte debe ser recto y parejo, ya que todos los cables deben entrar en el conector a la vez para minimizar cualquier variación de distancia, una vez que lleguen hasta el fondo del conector RJ45. Un detalle extremadamente importante es que la funda externa del cable Ethernet debe entrar en el conector y superar la clavija de seguridad. Si alguno de los pares queda expuesto por fuera del conector, es demasiado largo. Corta el exceso e inténtalo de nuevo.
Una vez que los cables están en el orden elegido, su ingreso fue el correcto, y la funda externa supera la clavija, es hora de utilizar la pinza. Coloca el conector en la ranura correspondiente, y ejerce una presión firme para asegurar el conector y afirmar los contactos sobre los cables. Ahora, “firme” no quiere decir “Conan el Bárbaro”. Los contactos del conector RJ45 se “clavan” en los cables, y su perfil se vuelve más bajo, al mismo tiempo que la clavija posterior ejerce presión sobre la funda externa, ambos procesos usualmente acompañados por un leve ruido. Hecho esto, retira el conector de la pinza, y repite todo el procedimiento en el otro extremo del cable. ¿Cómo comprobar si funciona? Hay varias maneras, pero todo se reduce a conectar el cable en donde queremos instalarlo y verificar su funcionamiento, o utilizar un pequeño probador capaz de confirmar que cada uno de los contactos de los conectores funciona a la perfección. Si uno de los contactos no parece funcionar como corresponde, puedes intentar utilizar la pinza una vez más para reafirmar la conexión en el interior del conector, pero si eso no es suficiente, deberás cortar el cable y comenzar desde cero con un conector nuevo.
Ahora, existe una posible variación a la hora de armar un cable Ethernet. Actualmente ya no se utilizan tanto, pero un cable especialmente útil a la hora de conectar dos ordenadores sin la presencia de un router o un switch es el denominado “cruzado” o “crossover”. A pesar de que en estos días, la mayoría de los switches y los routers pueden detectar automáticamente a un cable cruzado, es recomendable identificarlos de forma especial para no confundirlos con otros cables normales. ¿Cómo se crea un cable crossover? Muy sencillo: Uno de los extremos debe ser T568A, y el otro T568B. Sigue los diagramas, y tendrás un cable crossover en unos pocos minutos. Lo último que queda por mencionar son los cables compatibles con transferencias Gigabit. En lo referente a cables “rectos”, no hay variaciones. Sin embargo, un crossover Gigabit posee diagramas diferentes. Es poco probable que necesites de un crossover Gigabit, pero de todas formas, aquí tienes las imágenes con la disposición de los cables, según el estándar escogido.
Bien, eso es todo. Si necesitas armar un cable Ethernet, este es el lugar. Consérvalo, compártelo, y asegúrate de que siempre esté a tu alcance. Todavía no puedo creer que me haya olvidado de cómo se hacía uno de estos… supongo que después de haber escrito todo esto, debería quedar grabado a fuego en mi cabeza, pero nunca se sabe. ¡Buena suerte!
