Sabemos muy bien que la ausencia de agua potable en algunas regiones es crítica, y su distribución es una de las primeras cosas en interrumpirse cuando hay una emergencia de escala considerable. La naturaleza se ha adaptado de forma considerable a aquellas regiones en donde la presencia de agua es mínima. Uno de los mejores ejemplos es el escarabajo de Namib, que obtiene agua del aire gracias a la condensación. Inspirada en este escarabajo, la empresa NBD Nano anunció el desarrollo de una botella, que en términos sencillos, se llena de agua sola.
Una vez más, debemos mencionar el privilegio que tenemos de poder abrir un grifo y esperar un chorro de agua potable. Todos los días, alrededor del mundo, personas deben recorrer kilómetros enteros para llenar un cubo (también balde o cubeta) o dos. Sabemos bien las consecuencias asociadas a la falta de agua potable, y lo complicado que es restaurar su distribución en casos de emergencia. Por otro lado, algunas criaturas han demostrado ser mucho más eficientes a la hora de obtener agua. El escarabajo del desierto de Namib obtiene agua todos los días gracias a que puede “capturarla” a través de la condensación, a pesar de que el desierto de Namib tiene 1,4 centímetros de lluvia por año.
Si un escarabajo puede hacerlo, Deckard Sorensen, cofundador de NBD Nano, llegó a la conclusión de que es posible replicar el proceso, y aplicarlo en una botella. Básicamente, la superficie de la botella está cubierta con capas hidrófilas e hidrófobas, y utiliza un pequeño ventilador para hacer circular el aire. El proceso eventualmente lleva a la condensación, provocando que la botella se llene de agua sola. Como podrán imaginar, esto requiere de una fuente de energía externa, pero el consumo no sería tan alto, ya que con una celda solar y una batería recargable sería suficiente. El potencial para esta tecnología es interesante, porque de acuerdo a las palabras de Sorensen, hay cerca de 11.340 billones (de los nuestros) de litros de agua en el aire.
Ahora, ¿puede funcionar? Si el escarabajo puede hacerlo, definitivamente debería ser posible obtener el mismo beneficio en una botella. ¿Cuál es el problema? No hay ni una sola imagen o vídeo de la botella en cuestión, lo cual nos hace pensar que debe estar en fase de concepto. Al mismo tiempo, no se ha mencionado cuánto tiempo en promedio podría demorar una botella en llenarse, aunque eso probablemente dependa de la cantidad de humedad en el aire, y por supuesto, del tamaño de la botella. Las aplicaciones teóricas se extienden a casi cualquier cosa que necesite agua, por lo que estaremos esperando a ver más sobre este desarrollo.
