El mercado se ha abierto, las restricciones han sido eliminadas, y como suele suceder en estos casos, los sitios especializados han explotado con información sobre el nuevo hardware presentado por AMD. La familia Radeon HD asciende en su numeración, abriendo paso a la serie 6000, con dos flamantes ejemplares: La HD 6850 y la HD 6870. Sin embargo, estos números altos no representan con exactitud su ubicación dentro del mapa de rendimiento entre las tarjetas Radeon. Para sorpresa de muchos, estas tarjetas de la serie 6000 no buscan reemplazar a la alta gama de la previa serie 5000, sino que más bien la complementan.
Después de algunos días de silencio impuestos por AMD en lo referente a los detalles técnicos sobre su nuevo hardware, finalmente llegamos a lo que es el debut oficial de la nueva serie 6000 de tarjetas Radeon HD. La primera novedad relevante del caso es que son las primeras tarjetas que han dejado de lado la marca ATI. La gente de AMD anunció este cambio hace un tiempo, después de haber realizado un detallado relevamiento entre sus consumidores. Si bien el término "ATI" ha pasado a retiro, el nombre "Radeon" posee una fuerza considerable en el mercado, y dentro de todo fue una buena decisión por parte de AMD el conservarlo. Pero estas dos nuevas tarjetas no solo han cambiado de nombre, sino de número. Cualquier usuario podría asumir que la serie 6000 es en realidad un producto superior a las placas consideradas "de vanguardia" entre las ofertas de AMD, pero esto no es tan así.
La Radeon HD 6870 presenta especificaciones un poco más humildes en comparación con la HD 5870. La cantidad de procesadores "stream" ha sido reducida a 1120 (contra 1600 de la 5870), mientras que las unidades de textura también han disminuido, con un total de 56 (frente a 80). Otra leve reducción está en la velocidad de reloj de memoria, con 1.05 Ghz de frecuencia frente a los 1.2 Ghz de la 5870. Sin embargo, la velocidad del núcleo ha sido incrementada, con 900 Mhz frente a los 850 MHz de la 5870. En otras palabras, la HD 6870 parece buscar una posición entre las tarjetas HD 5870 y HD 5850. Por otro lado, la HD 6850 tiene especificaciones aún más bajas: 960 procesadores "stream", 48 unidades de textura, 775 Mhz de núcleo y 1 Ghz de reloj de memoria. Esto nos hace pensar en una especie de reemplazo para la muy popular Radeon HD 5770, de la cual quedan muy pocas existencias. Tanto la 6870 como la 6850 poseen un total de 1700 millones de transistores, 450 millones menos que los modelos más altos de la serie 5000.
A pesar de sus especificaciones, AMD ha logrado que estas dos tarjetas presenten mejoras en varios aspectos. En primer lugar, se ha incrementado la precisión del filtro anisotrópico, presentando así mejores resultados de los que se pueden observar en la serie 5000. También se han introducido los puertos DisplayPort 1.2, mejorando así el soporte para monitores múltiples, y aunque no se ha reducido el tamaño de su chip, la serie 6000 presenta una mayor eficiencia energética y una reducción en su generación de calor. Hablando estrictamente de rendimiento, no hay muchas sorpresas: La 6870 es en promedio entre un ocho y un diez por ciento más lenta que la 5870, y lo mismo se repite en la relación entre la 6850 y la 5850. Aún así, ambas placas han demostrado un rendimiento levemente superior frente a lo que es la opción de rango medio de Nvidia, la GTX 460. Aunque es muy posible que cierto grupo de consumidores se sienta decepcionado al ver que estas dos placas no son "sucesoras" de la serie 5000, tal vez les agrade saber que ambas cuentan con un precio muy competitivo: 239 dólares por la 6870, y 179 por la 6850. Ninguna de las dos placas es una maravilla tecnológica, pero la invasión del "mid-range" por parte de AMD es más que evidente con estos dos ejemplares.
