Para aquellos que dimos nuestros primeros pasos en la gran red de redes utilizando módems telefónicos externos de los que apenas podíamos extraer 13 o 14 mil baudios, hoy en día el rendimiento de las conexiones ADSL es algo extraordinario. Sin embargo, velocidades de enlace como 20 o 30 megabits por segundo se están volviendo un hecho consumado. Por esta razón, los expertos en telecomunicaciones están trabajando intensamente para llevar a buen puerto el sistema DSM, o "Administración Dinámica de Espectro", un conjunto de técnicas que, además de permitir la re-utilización de los actuales pares de cobre en las conexiones ADSL, podría propulsar las velocidades máximas de descarga a un nivel tal, que el gigabit por segundo de conexión a Internet ya no sería algo tan descabellado de imaginar.
Difíciles y apasionantes épocas fueron aquellas en las que hacíamos luchar nuestros módems externos USRobotics contra vetustas líneas de pulso para lograr una conexión a un remoto BBS que, además de ocupar la línea telefónica (lo que a su vez generaba gritos y maldiciones provenientes del familiar correspondiente), hacía que la facturación mensual ascendiera a límites inimaginables. Ahora, una conexión de cinco megabits por segundo es moneda corriente, un producto más de una evolución en materia de telecomunicaciones que lamentablemente muy pocos conocen a fondo. Sin embargo, la historia no termina allí. La información disponible en la red y la demanda de ancho de banda por parte de los usuarios ha aumentado de forma significativa en estos últimos años. Por lo tanto, todas las empresas involucradas están buscando formas de seguir desplazando el límite máximo de velocidad. En general, se cree que dicho aumento sólo puede alcanzarse con nuevas redes de fibra óptica. Si bien sería algo más que cierto, los costos y la demanda de mercado para esta clase de conexiones son muy altos para lo primero, y aún desconocidos para lo segundo. Una solución mucho más viable y económica sería re-utilizar las actuales redes con pares de cobre que tan fielmente nos han conectado a la Web hasta ahora.
Por supuesto, hay detalles técnicos que deben ser resueltos. El estándar ITU G.992.5, más conocido como ADSL2+, es uno de los más utilizados actualmente para ofrecer conexiones de alta velocidad, ya que su máximo teórico alcanza velocidades de 24 megabits por segundo. Hay otros protolocos superiores que son utilizados entre las líneas Digital Signal 1, más conocidas en el círculo informático como "líneas T1", pero la respuesta se encuentra más allá, en el estándar ITU.G.993.1, también llamado VDSL2, siglas para "Very High Speed Digital Subscriber Line 2", con máximos teóricos en origen que alcanzan los 250 megabits por segundo. Lamentablemente, VDSL2 tiene un alto grado de deterioro a medida que la distancia al servidor es más grande, a un punto tal que más allá del kilómetro y medio, su rendimiento es equivalente al visto en conexiones ADSL2+, pero en rangos inferiores a un kilómetro, las velocidades pueden alcanzar los 50 megabits por segundo. Por lo tanto, aquellos que no opten por soluciones de fibra óptica tal vez terminen utilizando a VDSL2 para proveer acceso de alta velocidad. Aún así, el desarrollo de la Administración Dinámica de Espectro podría llevar las cosas más lejos. El DSM podría eliminar o minimizar los problemas generados por la diafonía, la interferencia o el "efecto near-far", haciendo que velocidades cercanas al gigabit por segundo se encuentren dentro de lo posible.
Todo depende del tipo de desarrollo que decida adoptar cada empresa. Es de público conocimiento que la fibra óptica es extremadamente rápida, pero al mismo tiempo muy costosa de implementar. El ejemplo más reciente de esto es el de Telefónica. Todo parecía que se inclinarían por la tecnología FTTH (literalmente, "fibra al hogar", utilizada por Google en su propio proyecto de Internet a un gigabit) para proveer a sus usuarios de acceso ultra-rápido, pero ya están ofreciendo conexiones de 25 megabits a través de VDSL2. La empresa Jazztel también ha hecho algo parecido, sólo que su oferta llega a los 30 megabits. Dicho aumento en la velocidad no estará libre de algunas pequeñas consecuencias (en muchos casos, será necesario el reemplazo del módem ADSL), pero en realidad no son más que buenas noticias para los usuarios. Todo lo que tenemos ahora, podremos tenerlo más rápido en un futuro que no parece muy lejano, algo que podemos decir también de lo que hoy consideramos "asombrosos" mil megabits por segundo.
