Un 16 de julio, pero de 1969, la humanidad veía con asombro como el cohete Saturno V, que transportaba al Apollo XI con Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins a bordo, despegaba desde el Centro Espacial Kennedy. El viaje, que culminó la madrugada del 21 de julio, cuando Neil Armstrong puso por primera vez un pie en la Luna y dijo aquello de "Esto es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la Humanidad", abría las puertas de la conquista del espacio. La NASA se prepara con todo para este aniversario y difundiría material inédito recuperado luego de 40 años, entre otras cosas.
Se cumplen hoy cuarenta años del comienzo del viaje más alucinante que haya emprendido la humanidad. Un viaje que culminaría tras cinco días de periplos en el espacio con la llegada del hombre a la Luna. El 16 de julio de 1969, los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins fueron trasladados hasta la nave Apollo XI, impulsaba por un poderoso cohete Saturno V, que serviría de vehículo para recorrer los 384,400 kilómetros que separan a la Tierra de su satélite natural. Luego de que el ordenador a cargo de realizar las comprobaciones de rutina, un cacharro con más o menos la capacidad de una Commodore 64, hiciese su trabajo comprobando que todos los sistemas funcionasen correctamente, el director de vuelo Gene Kranz daba la orden de comenzar la secuencia de ignición.
A las 13:22 de aquel día, la nave abandonó el Centro Espacial Kennedy, y entró en orbita terrestre 12 minutos más tarde. Después de una orbita y media, los motores de la tercera etapa se encendieron para impulsar a la nave Apollo con dirección a la Luna. A las 2:56 del 21 de julio de 1969, Neil Armstrong ponía el primer pie humano sobre la Luna.
La NASA se prepara con todo para festejar el aniversario más importante en la historia de la agencia. Entre otros eventos, se ha puesto a punto el sitio Web “We choose the Moon” en el que podremos remontarnos 40 años atrás y revivir la misión Apollo XI completa y en tiempo real. En efecto, desde We Choose the Moon podemos seguir la transmisión de los vídeos y archivos de audio de la misión, como si se estuviese desarrollando en este momento.
Pero quizás el evento más importante sea la presentación de un nuevo juego de cintas de vídeo de la misión Apolo XI, que la NASA presentaría dentro del marco del aniversario de la llegada del hombre a la Luna. Según puede verse en el boletín “NASA Holds Briefing to Release Restored Apollo XI Moonwalk Video”, se pondrían a disposición del público “vídeos muy mejorados de la transmisión en directo del paseo espacial del Apolo XI efectuado en julio de 1969”. Estas son las imágenes originales que se transmitieron desde la Luna a la Tierra, con una calidad bastante decente, pero que por problemas de formatos fueron “degradadas” para poder transmitirla por los canales de TV de la época. Afortunadamente, el material original fue grabado en cintas antes de ser reprocesado para retransmitirlo, y ahora esas cintas fueron encontradas luego de una intensa búsqueda a lo largo y ancho de las instalaciones y edificios de la NASA e instituciones asociadas distribuidas por todo el planeta. Según dice la NASA, estas cintas permanecieron “perdidas” durante casi 40 años.
Mientras que algunos locos de las conspiraciones todavía se permiten dudar sobre la autenticidad del viaje de Armstrong, Aldrin y Collins, el resto del mundo se prepara para festejar la aventura más apasionante de los últimos 500 años.
