8 Bit Guitar: Guitarra eléctrica digital (DIY)

Mike Davenport, un estudiante a punto de graduarse de la Universidad de Florida, ha construido una guitarra eléctrica digital que suena como las viejas máquinas de 8 bits. Basada en un FPGA, con Touch Strips en lugar de cuerdas y un pequeño joystick que permite seleccionar varios parámetros del sonido, el gadget inventado por Mike es algo que se encuentra a mitad de camino entre una máquina recreativa de los años 80s y una guitarra eléctrica. ¿Quieres ver cómo lo hizo?

A menudo resultamos impactados por la imaginación que poseen muchos aficionados a la electrónica. Mike Davenport, por ejemplo, ha utilizado un FPGA (del inglés Field Programmable Gate Array) y un puñado de elementos tomados de otros equipos en desuso para crear una innovadora “guitarra eléctrica digital” (de alguna manera hay que llamarla) que posee un sonido muy similar a las maquinas recreativas de 8 bits que utilizábamos hace dos o tres décadas atrás.

“Mi meta era combinar aspectos de una recreativa y una guitarra. Mi inspiración vino de los arcades de lucha, donde había que pulsar dos botones (o quizás un botón y una dirección del joystick) para realizar una acción”, dice Davenport. “En mi aparato”, continúa, “he configurado cada columna de pulsadores para controlar una determinada función. La fila inferior de botones actúa como un ancla para las diferentes combinaciones que se pueden realizar”, explica. El joystick tiene dos funciones, una asignada el eje y -cambiar el pitch del sonido- y otra al eje x. En efecto, cuando se mueve la palanca hacia la derecha o la izquierda, se varia la frecuencia del oscilador LFO. Un LFO es un oscilador de baja frecuencia, y en este caso funciona mediante la suma de ondas de salida sinusoidales. Resumiendo, la onda resultante es modulada en amplitud por la onda de baja frecuencia creando un efecto conocido como trémolo.

Las funciones de los controles utilizados en las viejas máquinas de videojuegos están presentes en la guitarra. “Al pulsar los botones indicados por los círculos rojos de forma simultánea, se produce un combo que utiliza el valor de cadena 1 como nota base. El resultado también depende de un interruptor.  Cuando el interruptor está arriba, los combos producirán acordes de tres notas. Cuando  está abajo, los combos producirán tres arpegios diferentes”, explica Mike. Por lo visto, debe ser difícil utilizar este instrumento si no has pasado una buena parte de tu vida matando marcianos o dando -y esquivando- patadas en el Mortal Kombat. La buena noticia es que las notas se tocan casi como en una guitarra convencional. Mike dice que “para facilitar el uso del instrumento he utilizado potenciómetros membrana. Son idénticos en longitud a un mástil de la guitarra estándar, y permiten tocar simplemente deslizando un dedo de arriba y abajo del cuello”. Los primeros prototipos realizados por este estudiante de 20 años se basaron en chips recuperados de viejos ordenadores de 8 bits, como el SID de las Commodore 64 o el SN76477. Sin embargo, el diseño era demasiado complicado y se decidió por migrar a un FPGA. Estos integrados contienen un gran numero de puertas digitales y su interconexión puede ser programada por el usuario, permitiendo crear prácticamente cualquier función lógica.

Mike piensa agregar algunas funcionalidades más a su instrumento, como filtros digitales editables o algunas mejoras que han sugerido quienes han tenido la oportunidad de ver si guitarra de 8 bits en acción. Realmente, ha hecho un trabajo estupendo, y seguramente se verá mejorado con estos agregados.