Santa Claus también sabe de electrónica

Este es un momento ideal para lograr que tus padres, tus amigos o tu novia/o aglutinen esfuerzos y le pidan entre todos a Santa Claus que te traiga lo mejor en componentes electrónicos para realizar los montajes más alucinantes que tenemos preparados para el próximo año. Nosotros hicimos un listado de los componentes esenciales que dominarán los diseños durante 2010 y, como sabemos que podemos contar con tu ayuda, esperamos poder ampliar y perfeccionar este listado. Los mejores regalos electrónicos de Navidad en este artículo. ¿Cómo que faltan muchos? No olvides que tenemos una segunda oportunidad el 6 de Enero con los Reyes Magos (¡Ellos no saben nada de electrónica pero le preguntan a Santa Claus!).

¿Ya has preparado la lista de electrónica para pedirle a Santa Claus todo lo que sueñas tener el próximo año? ¿Cómo que no? Afortunadamente nosotros hemos tenido un rato de tiempo y preparamos este grupo de elementos que no está en orden de prioridades, ¡pero que soñamos con tenerlos a todos! Es muy probable que esta lista esté incompleta y que falten algunas cosas, por lo que te invitamos a que nos ayudes a hacer de esta lista la más completa de todas. Estará bueno además que actuemos con criterio y consideración a la hora de pedir cosas ya que si pedimos todo nosotros, no quedará espacio en el trineo para llevarles regalos a otros. ¿Ya tienes algunas cosas en mente? Te invitamos a ver la selección que hemos hecho nosotros. ¡No te olvides de agregar tus deseos en los comentarios!

Estación de soldadura
Una completa estación de soldadura es el sueño y desvelo de la mayoría de los que se dedican al hobby de la electrónica y es la realidad de algunas empresas, colegios técnicos o universidades. Seguramente no será noticia el precio que puede alcanzar un sistema de estas características, pero la seguridad de un trabajo bien hecho que ofrece una herramienta de este calibre bien vale el pedido a Santa Claus. Lo que tampoco es novedad es la trayectoria y experiencia que tiene la empresa JBC en esta clase de productos, lo que la convierte en una referencia obligada al evaluar las características y prestaciones que cada usuario en particular necesita. Sistemas de aire caliente a temperatura controlada con gran exactitud son especialmente indicados para trabajos con encapsulados de montaje superficial como los que se encuentran en telefonía celular o sistemas de comunicación de última generación.

Podríamos pedir grandes sistemas de soldadura por ola u hornos de soldadura blanda tan caros como no podemos imaginar, pero para nuestro trabajo de experimentación, y dando un paso más allá del clásico soldador (cautín) tipo lápiz o del tipo pistola de mayor potencia, una estación de soldadura con aspiración por bomba de vacío y temperatura controlada del soldador (con opción a puntas intercambiables según el tipo de tarea) es un regalo que a muchos nos gustaría recibir. Sí señor, una buena soldadura es garantía de un trabajo confiable y duradero. 

Osciloscopio digital
El osciloscopio es uno de los instrumentos que más ha evolucionado en estas últimas décadas. La miniaturización de la electrónica ha acercado los microprocesadores a un instrumento analógico por naturaleza y las pantallas LCD han terminado por digitalizar casi en su totalidad este pedido esencial que Santa Claus debe leer. Un instrumento que nos permitirá observar formas complejas de onda, distorsiones y/o ruidos molestos que suelen entorpecer el correcto funcionamiento de nuestros diseños.

Por supuesto que no haremos en este artículo una revisión completa de lo que es y para qué sirve un osciloscopio, pero sí podemos orientarte a que le pidas un buen Tektronix de hasta 200Mhz. Con esa frecuencia límite de trabajo ya estaremos bien cubiertos para la mayoría de los trabajos que podamos realizar. La banda de VHF nos permitirá seguir experimentando cosas muy interesantes durante el próximo año y sería bueno disponer de un instrumento capaz de graficar las señales que nuestros circuitos emitan en esta banda. Un instrumento que alcance frecuencias superiores podría ser útil para trabajos más profesionales, pero nuestra intención es aprender y experimentar, por lo que 200Mhz es un buen “techo” para comenzar. Por supuesto que debe tener conectividad con el ordenador para poder aprovechar al máximo las posibilidades que un instrumento de esta especie puede brindarnos. No dejes de ponerlo en los lugares topes de la lista. En la misma línea que la estación de soldar, si es posible.
Celdas solares
¡Por supuesto! No podemos comenzar 2010 sin tener en claro que vamos a trabajar muy duro en energías renovables. Debemos asumir nuestro compromiso de ayudar a la humanidad en la preservación de este frágil equilibrio (que parece estar desequilibrándose cada día más). Por lo tanto, si además podemos sumar nuestro granito de arena en mejorar nuestra condición de vida y la de los demás, ¿qué mejor manera de hacerlo que comenzando a trabajar con energía solar? Empezar desde lo elemental hasta sistemas de seguimiento solar avanzados (tracking) donde montaremos los paneles, sistemas cargadores optimizados de baterías con el diseño y desarrollo de convertidores DC-DC de alta eficiencia, sin olvidar el manejo de sistemas de acumuladores que puedan almacenar energía limpia, tratando de ayudar a tener cada día un mundo mejor.

Intentando ser realistas y sin caer en falsas expectativas de suministrar energía a toda nuestra casa, podremos al menos sumar cuatro módulos de 300mA de corriente que pueden entregarnos una carga útil cercana a 1 Amper. Con esta corriente podemos alimentar y mantener a flote todo el suministro energético de cualquier sistema de alarma y vigilancia de una casa tipo. Vale recordar que estos sistemas utilizan baterías de 7 a 10 Amperes, por lo tanto, 4 paneles de 8V 300mA, como los que encontramos en BricoGeeK, serían un buen punto de partida para comenzar nuestro humilde aporte. Seguramente el viejo Santa verá con buenos ojos este pedido en defensa de los niños de ésta y las próximas generaciones y es muy probable que nos regale los paneles solares con mucho agrado y esperanza.

Módulo GPS
Un sistema de localización satelital (módulo GPS) con salida serie que pueda ser conectado a cualquier microcontrolador donde se decodifiquen las tramas NMEA con una tolerancia de error de tan sólo tres metros es algo que no podemos dejar de experimentar. La gran variedad de modelos que existen en el mercado te permitirá elegir el que más se adapte a tus necesidades, gustos y exigencias de aplicación. Un pequeño módulo, un microcontrolador sencillo y un LCD alfanumérico ya serán suficientes para obtener a todo momento las coordenadas cartesianas del lugar donde estemos situados.

Las posibilidades de aplicación que un sistema GPS puede ofrecernos son incontables. Un ejemplo sencillo y rápido sería un vehículo explorador experimental capaz de transmitir imágenes en forma inalámbrica y la debida posición geográfica sobre el terreno, para trazar mapas topográficos de una región. Llamémosle vehículo explorador a un aeromodelo, a un coche de tracción integral (4X4) que pueda atravesar cualquier tipo de terreno accidentado y a cualquier tipo de móvil que sea enviado a escenarios donde el hombre no pueda tener acceso físico sencillo.

LEDs
Miles de LEDs, millones de LEDs de todas las formas, tamaños y colores. Tenemos una enorme cantidad de actividades para realizar con estas maravillas electro-luminiscentes modernas. LEDs blancos de alta eficiencia para construir luminarias que reemplacen las lámparas convencionales, LEDs de color para las aplicaciones de indicación de estados dentro de un proceso, LEDs ultravioletas para construir insoladoras que nos ayuden a realizar nuestras PCB. Más LEDs de colores para construir un Scroll Text o para reemplazar las luces de posición de un automóvil y hasta para construir nuestro propio juego “Simón Dice” (Simon Says).

LEDs redondos, cuadrados y ovales. LEDs infrarrojos para experimentar con interfaces IrDA y todos los LEDs que podamos juntar para decorar con un simpático juego de luces el clásico pino navideño que no debe faltar en ningún hogar del mundo. Lo que no debes dejar de incluir en la lista es una buena cantidad de LEDs RGB. Es muy probable que sean la estrella de los montajes y diseños del próximo año y sería una lástima que te pierdas de disfrutar su construcción sólo por olvidar incluirlos en la lista

Módulo Arduino
No podemos dejar pasar 2010 sin hacer algunos experimentos con Arduino. Pero claro, ¡para poder hacerlo debemos tener uno! Y eso es una de las cosas que no pueden faltar en la lista.  … Cualquier modelo estaría bien, querido Santa, un Arduino Pro 328 o un Arduino Mega, un Mini, un Nano, un Diecimila, un Duemilanove, el que tengas a mano y puedas conseguir… Por supuesto que ante un pedido de esta naturaleza y habiendo llegando a fin de año con los estudios ¿completos? como lo hemos hecho, nos tenemos bien merecido unas buenas vacaciones aprendiendo algo de Arduino.

Por supuesto que veremos con mucho agrado si viene acompañado de algunos módulos adicionales como el de comunicaciones Xbee, el módulo SD “shield” para dataloggers o cualquier proyecto que necesite almacenar grandes cantidades de datos de forma fácil y por qué no el módulo de 16 LEDs RGB para experimentar con algo de PWM y luces de colores. ¿Tú que opinas? Nos vendría muy bien aprender a manejar este gigante impuesto a fuerza de practicidad y eficiencia en la comunidad electrónica de hoy.

Acelerómetros
Sin duda alguna, un acelerómetro es un dispositivo que podemos encuadrar dentro del grupo de los considerados mágicos. Luego de haber visto la aplicación del volante para videojuegos, cualquiera puede darse cuenta del enorme potencial que estos circuitos poseen dentro de cualquier sistema dinámico que necesite ser monitorizado. Lo vemos a diario en las redes de las canchas de tenis donde juegan los grandes maestros del mundo, por dar un ejemplo rápido. El mínimo roce de la pelota con la faja superior es captado por estos componentes infaltables en nuestra lista. No olvidemos que además de los sistemas que poseen salidas analógicas, podemos incluir algunos de salida serie por bus I2C.

Modulos Bluetooth, Xbee, ZigBee o Módulos UHF sencillos
Aprender, experimentar, desarrollar, descubrir. ¿Cuántos elementos intervienen en la eterna búsqueda del conocimiento? ¿Es mito o realidad la posibilidad de sumergirnos dentro de un teléfono móvil a través de una conexión Bluetooth sin que la “víctima” pueda detectarlo? Para poder dilucidar este misterio y quitar todas las dudas al respecto, no podemos dejar afuera del listado un par de módulos Bluetooth.

Lo mismo ocurre con otros módulos de RF como el Xbee o al menos varios conjuntos de UHF convencionales. Tratar de enlazar nuestros proyectos con un ordenador portátil a varias decenas de metros de distancia puede hacer realidad la posibilidad de adquisición de datos desde múltiples fuentes. Entre los ejemplos más elementales encontramos a los sistemas meteorológicos, a las imágenes captadas por una pequeña cámara a bordo de nuestro flamante helicóptero (que también será controlado por RF) y hasta los datos que transmita un pequeño sonar sumergible capaz de detectar actividad de peces en cualquier lugar. Y a ti ¿qué otras aplicaciones se te ocurren con RF para 2010?

Servomotores
Una lista de regalos de Navidad sin servomotores no es una lista completa. ¿Cómo haremos sino para realizar nuestro primer robot sigue-líneas? ¿O nuestro primer vehículo radiocontrolado, el sistema de orientación de cámaras de vigilancia, los seguidores solares para los paneles homónimos? Es decir, no podremos estar quietos en 2010. La acción y movimiento que le incluiremos a los desarrollos nos obligan a no dejar afuera de la lista a estas pequeñas bestias que moverán la montaña hacia ti. El timón de un barco, el de un avión radio-controlado o la aplicación mecánica más insólita que requiera el posicionamiento de una carga en el espacio incluirá la utilización de un servomotor, por lo tanto, no te olvides de ponerlo en la lista.

Pantallas GLCD
Santa Claus sabe que se viene Space Invaders, Tetris, Pong y algún otro videojuego descolgado por ahí. Por lo tanto, aprender a utilizar las pantallas gráficas LCD será una de las materias a ejecutar en el año que se avecina. La posibilidad que nos brindan estas interfaces para demostrar gráficamente cualquier proceso, anuncio, aviso o visualización de datos las hacen muy atractivas y las convierten en firmes candidatas a ocupar un lugar en la lista de encargos a Santa Claus. La variedad de modelos, tamaños y colores pueden llegar a poner en duda la elección, pero como él sabe que estaremos dando nuestros primeros pasos en el manejo de estas pantallas gráficas, seguro tendrá una elección correcta y sin errores.

Baterías
Por supuesto. Luego de una lista tan importante de dispositivos electrónicos, no podemos olvidarnos de las baterías. De NiMh, Ni-Cd y hasta las actuales de Litio. De todas las capacidades que puedan caber en la parte trasera del trineo, las baterías serán una parte fundamental de los diseños. Aprovechando que vendrán los paneles solares y que continuaremos mostrando ejemplos de cargadores de baterías de toda clase y especie, sería muy útil que incluyas en el listado una generosa cantidad de baterías. En especial las de Litio. Actualmente son las de mejor rendimiento en cantidad de horas y eso será muy importante al momento de optimizar un sistema robótico dentro de un vehículo autónomo impulsado por servomotores y dotado de iluminación para explorar pequeños pasadizos. Por lo tanto, querido Santa, estaría muy bueno que nos traigas un arcón lleno de baterías para darle toda la energía necesaria a nuestros inventos de 2010.

Lo último y no pedimos más
Más allá de las cosas que podamos desear de regalo para esta Navidad, lo más importante puede ser algo que debamos pedirnos a nosotros mismos: brindar el máximo respeto y el mejor trato a los demás. De nada nos servirá estar rodeados de grandes riquezas materiales si estamos aislados por no ser aceptados en ninguna comunidad. Y el secreto está en dar. En regalarle ese soldador que ya no utilizamos al niño que quiere comenzar a practicar y no puede porque no tiene los medios. El secreto está en quitarse los egoísmos y compartir con el que no entiende lo poco que supimos aprender. La magia está en compartir con los que recién comienzan a caminar la experiencia de tropezar y volverse a levantar para seguir experimentando y aprendiendo. Porque de eso se trata la vida. De un continuo aprendizaje de nuevas experiencias. Y si no puedes traer nada, querido Santa, al menos déjanos la sabiduría de seguir siendo felices con los experimentos que NeoTeo nos trae cada semana. Eso sí, no olvides de pasarle esta lista a los Reyes Magos, ¿vale?