Kindle 2: ¿El libro electrónico definitivo?

El primer dispositivo creado por Amazon dio lugar a muchas opiniones, especialmente a aquellas que condenaron al pequeño aparato. Problemas de DRM, poca duración de la batería y un precio atroz mantuvieron alejada a más gente de la que se suponía, pero el primer modelo de Kindle vendió todas las unidades disponibles para su lanzamiento en poco menos de seis horas, convirtiéndolo en un éxito a pesar de sus detractores. Después de una llamativa oleada de rumores, Amazon presentó la versión 2 de su dispositivo, corrigiendo muchos de los problemas existentes la primera versión, y hasta obteniendo apoyo de escritores de renombre.

Para muchos, no hay nada como tener un libro en la mano y leer de él. Desde el placer de entrar a la tienda y comprarlo, hasta la sensación que provoca el olor de sus páginas al hojearlo, después de haberlo tenido guardado durante algún tiempo. La lectura digital es una tendencia que atenta contra todas esas sensaciones, provocando cierta resistencia. Pero al mismo tiempo, para quienes devoran libro tras libro, tener más de mil títulos en un dispositivo grueso como un periódico es algo muy tentador.

Esto revela dos de las mejoras principales que posee el Kindle 2 de Amazon. Por un lado, la capacidad de su memoria, pasando de los básicos 256 MB de la primera versión a los 2 GB disponibles en el nuevo modelo, permitiendo almacenar alrededor de mil quinientos libros. Y por el otro, el rediseño total del dispositivo. Más atractivo, con las esquinas redondeadas al estilo iPhone y con el reemplazo de la rueda de navegación por un "joystick", el nuevo Kindle tiene un espesor de apenas nueve milímetros. Sin embargo, su pantalla no ha sufrido cambios. Sigue siendo de seis pulgadas con una resolución de 600×800 píxeles y no muestra ninguna clase de color, aunque su rango de escala de grises fue ampliado de cuatro a dieciséis. Otro cambio significativo es su incapacidad de expansión. Al aumentar su memoria a 2 GB, Amazon decidió remover la ranura disponible para tarjetas SD.

Una de las mayores protestas que hubo alrededor del primer Kindle fue el pobre refresco al pasar de una página a la otra. El nuevo modelo ha mejorado en este punto, al demostrar una velocidad de hasta un veinte por ciento superior al primer Kindle. Otra función exclusiva en el Kindle 2 es la de "text-to-speech" o "texto-a-narración", la cual permite leerle al usuario mientras hace algo que demande el uso de sus dos manos o cuando tiene la vista cansada. Lamentablemente, la voz posee un acento robótico tremendo, y es preferible leer directamente.

La segunda versión del Kindle cuenta con Whispersync, que sincroniza dos o más Kindles (sean de primera o segunda generación) gracias a la red Whispernet 3G de Amazon. Demás está decirlo, es muy probable que Amazon demande alguna tarifa extra por esta clase de servicios. Todas estas transferencias y accesos a través de una red wireless suelen provocar un rendimiento reducido de batería en otros dispositivos, pero el nuevo Kindle posee una batería en promedio un veinticinco por ciento más grande que el Kindle anterior, y se calcula que podría funcionar durante dos semanas sin recargar, suponiendo que lo único que se haga con el dispositivo es leer, sin descargas de por medio.

El entusiasmo por el nuevo Kindle ha sido tal, que incluso ha atraído al mítico Stephen King a la presentación. Además de estar en persona, el autor de obras maestras como "Eso" y "La Torre Oscura" escribió una novela exclusiva para el Kindle 2 llamada "Ur". En la tapa de la novela se puede ver un Kindle de color rosa, pero no hay que emocionarse: El Kindle 2 sólo viene en color blanco, tal y como sucedió con el primer modelo.

El Kindle 2 podrá ser comprado a partir del 24 de febrero, pero Amazon ha dicho que las primeras entregas recién serán realizadas en los primeros días de marzo. No hay ningún dato fehaciente sobre la cantidad de unidades que Amazon tiene disponibles, sin embargo se espera que las unidades sean más numerosas en comparación con la disponibilidad de la primera versión del Kindle. ¿Cuáles son los puntos más bajos de este nuevo aparato? Primero: Ninguna venta internacional. El Kindle 2 sólo se venderá en los Estados Unidos, aunque Amazon ha declarado que está trabajando en un "lanzamiento internacional". De todas formas, no esperamos novedades ni siquiera para lo que resta del año.

Segundo: El precio. Al lanzar el primer Kindle, Amazon arrojó un yunque a la cabeza de sus potenciales clientes con un precio de €306 (U$S 399), el cual fue rebajado luego a €275 (US$ 359). El nuevo Kindle tendrá este mismo precio rebajado, €275. En lo personal, es un robo a mano armada. Por ese valor se pueden conseguir netbooks de buena calidad en los Estados Unidos, y no hay comparación entre un ordenador portátil y un sistema para libros digitales. Como siempre, Amazon planea tentar a los compradores con ahorros en los precios de los libros digitales (hasta un 60% en promedio), pero eso no cambia el hecho de que la inversión inicial parece ser muy fuerte, especialmente en estas épocas. Claro que lo mismo se dijo del primer Kindle, y se vendió cada uno de ellos en el primer día.

Habrá que esperar a los primeros días de marzo para ver cómo se desenvuelve el Kindle 2, y por lo que hemos visto, sus mejoras son notables. Será bueno ver cómo reacciona la competencia, teniendo en cuenta que no hay tantas alternativas ahí afuera. Hasta entonces, Amazon parece que quedará a la cabeza del mercado con este nuevo juguete.