Los programas portátiles más populares

Les presentamos una guía con las aplicaciones que no se necesitan instalarse en el ordenador para funcionar, pudiendo trasladarse y utilizarse desde cualquier dispositivo de almacenamiento portátil USBLa capacidad de los medios de almacenamiento portátil ha ido aumentando estrepitosamente en los últimos años. Comenzaron siendo bien pequeños, como una alternativa al viejo disco de 3,5 pulgadas. Al transformarse súbitamente en reproductores de MP3, la necesidad de un mayor espacio para alojar canciones fue precipitando la salida de unidades de varios gigabytes de capacidad.

Pero a alguien se le ocurrió que estas memorias portátiles podrían servir, además, como discos duros móviles. No sólo para albergar archivos sueltos, sino también completos programas y hasta un sistema operativo. De hecho, la mayoría de las placas madres de la actualidad poseen la opción de iniciar desde una memoria USB y cargar el software base del ordenador contenido en la misma.

No todo es tan fantástico como suena. Las limitaciones propias del puerto USB y de los chips de memoria no permiten una performance superior a la ofrecida por cualquier disco duro convencional. Estas limitaciones seguramente comenzarán a desaparecer a medida que progresen las tecnologías entorno a estas unidades USB, pero hasta ese entonces, tendremos que lidiar con una velocidad que, si bien no es baja, puede llegar a irritar en momentos de apuro.

Los programas que les presentamos a continuación son sólo algunos de un enorme grupo de ellos que pueden utilizarse directamente desde la memoria USB, sin necesidad de instalación ni nada por el estilo. Una suite oficina, un navegador web, un cliente de correo, un mensajero instantáneo, un reproductor multimedia, entre otros. En resumen, una selección de aplicaciones más que interesantes y, por supuesto, gratuitas.

Portable Firefox: No hay mucho que comentar acerca del producto de Mozilla. Esta versión portátil de Firefox -basada en la 1.5- ofrece todas las bondades de su hermano mayor, incluida la navegación por pestañas, la seguridad, la velocidad de funcionamiento y el soporte para plugins (funciones agregadas). Existen algunos cambios hechos por su desarrollador para evitar constantes escrituras en la memoria y reducir su vida útil. Por ejemplo, no se guardan los archivos temporales de navegación, el historial está deshabilitado, no se registra la información introducida en formularios, etc. La compatibilidad con Flash y Shockwave puede instalarse de la misma forma que se hace en el Firefox tradicional. Lamentablemente, para reproducir contenido en Java será necesario que el ordenador disponga de la Maquina Virtual de Java, ya que no se incluye en Portable Firefox. En definitiva, es ideal para llevar a todos aquellos lugares que cuentan con un software de base de Microsoft y que sólo poseen Internet Explorer para navegar.

Portable Thunderbird: Si bien no es tan popular como Firefox, Mozilla Thunderbird es una aplicación multiplataforma para manejar correo electrónico que merece un reconocimiento. Su rival directo, Outlook Express, sale perdiendo en la comparación. Portable Thunderbird es una versión modificada y preparada para funcionar en dispositivos de almacenamiento portátiles USB. Incluso es posible trasladar la configuración del instalado en el ordenador al de la memoria, para llevar a todas partes nuestros mensajes descargados. Para saber más sobre este cliente de correo, pueden encontrar un artículo relacionado en esta misma sección, pero dedicado a la versión instalable. Ésta, la portátil, posee mínimas diferencias con la anterior, y una de ellas es que no guarda las direcciones automáticamente en la libreta. Dejando de lado estos detalles, Portable Thunderbird es la opción ideal para controlar y administrar nuestros mensajes de email desde cualquier ordenador.

Portable AbiWord: Es difícil encontrarnos una compatible sin navegador web o cliente de correo. Es más factible que no tenga un procesador de textos instalado. Ante esos casos, es conveniente tener a mano AbiWord. Esta aplicación gratuita, de la cual también existe una versión instalable, ofrece las herramientas más comunes para sentarse a escribir y manipular texto. Su interfaz se asemeja bastante a Word, lo que ayuda a todos los usuarios que hayan manejado este programa de Office. La organización de los menús es, prácticamente, idéntica. Incluye opciones para crear tablas, insertar imágenes, estilos de texto y un montón de cosas más. Su rendimiento es muy bueno, ni siquiera demora demasiado tiempo en iniciar. No será tan completo como Word, pero ofrece las mismas prestaciones básicas que éste y, encima, es portátil.

Portable ClamWin: Si desconfiamos de los ordenadores ajenos, entonces… ¿por qué no llevar un antivirus portátil y revisar que no contengan ningún virus antes de utilizar nuestros archivos?. Para todos aquellos que encuentren lógico este razonamiento, ClamWin es la utilidad que necesitan. No provee protección en tiempo real ni tampoco contra spyware, pero aquí lo que interesan son los virus y ClamWin está preparado para detectarlos. Una vez que encuentra uno, puede notificarlo, ponerlo en cuarentena o removerlo. Hay que tener cuidado con esto último, porque podemos llegar a perder valiosos archivos (que, teóricamente, están infectados). Una vez que lo coloquemos en la memoria USB, es necesario descargar la base de datos con las definiciones de virus desde Internet, un proceso que demora sólo unos minutos. Completado este paso, ClamWin queda listo para operar y cumplir su tarea principal: detectar códigos maliciosos.

Portable FileZilla: Aunque ha caído bastante en desuso en los últimos años, el protocolo FTP continúa utilizándose para transferir archivos por Internet, especialmente, desde grandes servidores hacia ordenadores hogareños. Portable FileZilla luce como la mayoría de los programas de su especie. Una sección superior, donde se ingresa la dirección del servidor FTP y los datos de usuario y contraseña (no siempre son necesarios), junto a una ventana de comandos. En la parte inferior aparecen las carpetas locales y remotas, de forma tal que se puedan trasladar los archivos con sólo arrastrarlos de un lugar a otro. Las velocidades de transferencia son óptimas, debido a que el protocolo está diseñado específicamente para este tipo de operaciones. Si tienen la versión instalable para Windows, pueden trasladar las configuraciones hacia la portátil. Por cierto, una importante diferencia entre una y otra es que Portable FileZilla soporta Windows 98 y Millenium, algo que no sucede con el FileZilla tradicional en sus últimas versiones.

Portable OpenOffice: Si existe una suite de oficina que le haga sombra a Microsoft Office, esa es OpenOffice. La realidad muestra que las funcionalidades ofrecidas por ambos son muy similares (en calidad y en cantidad), y que la diferencia está dada en el valor comercial del paquete de Microsoft. Allí es donde OpenOffice hace la diferencia, al ser gratuito. Esta versión, llamada Portable OpenOffice, no es otra cosa que la misma suite de oficina modificada para trabajar directamente desde la memoria USB. Esto significa que tenemos las mismas herramientas para manejar toda clase de archivos: Write (documentos), Calc (planillas de calculo), Database (bases de datos), Email (correo electrónico) y muchos más. Incluye aplicaciones para presentaciones y esquemas matemáticos. Portable OpenOffice ha sido ligeramente optimizado para desempeñarse mejor en este tipo de medios, ya que en sus primeras versiones existían ciertos problemas con los puertos USB 1.1. Este es el programa que más ocupa espacio en la memoria USB de todos los comentados, pero bien vale la pena tenerlo por su enorme utilidad.

Portable GIMP: Si hablamos de edición de fotografías, automáticamente se nos viene a la cabeza el famoso Photoshop. Pero no hay que olvidarse que siempre hay una alternativa gratuita a este tipo de programas pagos, y en este caso se llama GIMP. Básicamente, estamos ante el Photoshop del Open Source, en su versión portátil. Es un editor de imágenes con todas las letras: permite colorear, retocar, mejorar, transformar y convertir cualquier clase de archivo de imagen. Es algo complejo de manejar, ya que algunas opciones son muy avanzadas para el usuario medio. De todas maneras, esto demuestra que estamos ante un producto sumamente profesional. Su instalación en la memoria USB demanda un tiempo considerable debido a la cantidad de archivos que dispone, sucediendo lo mismo con el arranque de la aplicación. Una solución para este último inconveniente la encontramos en la página clave de este articulo, donde aparece un archivo de extensión INI que evita la carga de algunos plugins innecesarios. Desde allí también es posible descargar una versión multilenguaje, por lo que tienen todo lo necesario para manipular este editor de imágenes.

Portable NVU: De este programa también encontrarán un informe en esta misma sección. A grandes rasgos, se trata de un editor de código HTML para la creación de páginas web. Su principal característica es que está basado en el mismo motor que Firefox y Thunderbird, y comparte algunas características con el navegador del zorro (por ejemplo, el uso de solapas). En Portable NVU viene incluido un navegador de sitios FTP, un corrector ortográfico y una sección de edición de CSS. Su compatibilidad se extiende, además de las hojas en cascada, hacia XML y Javascript. Su interfaz, completamente personalizable, y un excelente desempeño, se complementan a la perfección con el resto de sus funciones y lo destacan como el editor HTML más recomendado para utilizar en nuestras unidades portátiles.

Portable Miranda IM: ¿Qué sucede cuando vamos a la casa de un chaval y, al momento de iniciar sesión en el ICQ, nos damos cuenta que no lo tiene? Es verdad, quedan pocas personas que utilizan este mensajero, por eso es razonable que no lo tenga instalado. De todas formas, es posible evitar esta situación teniendo en nuestra unidad USB el Portable Miranda IM. Este mensajero múltiple permite conectarse a las redes de AOL, MSN, ICQ, Jabber y Yahoo. Además, sirve como cliente de chat IRC. Todo ésto en una ventanita minúscula, que disimula muy bien lo completo que es Portable Miranda IM. Yendo a las opciones nos damos cuenta que podemos configurar a gusto cada una de las cuentas, ya sea por separado o todas juntas. Por si fuera poco, ofrece algunas posibilidades que ninguno de estos mensajeros instantáneos posee. Si no nos gusta su interfaz, también puede ser modificada a gusto. Como últimas alternativas, aparecen las opciones para importar configuraciones, buscar y agregar contactos, cambiar detalles en el perfil y varias cosas más. ¿Vieron que no mentimos cuando dijimos que era el más completo?.

Portable Sunbird: Por el nombre de esta aplicación, es difícil darse cuenta de qué se trata. Portable Sunbird es la versión portátil de un programa que oficia de calendario, creado por la gente de Mozilla. Quizás suene demasiado simple, pero puede resultar útil. No sólo muestra cada uno de los días del año, sino que permite agregar tareas, eventos y todo tipo de notas en cualquiera de ellos. La idea detrás de Portable Sunbird es similar a la de Google Calendar: tener siempre a mano todas nuestras obligaciones, para llevar una mejor organización de las mismas. Como opciones adicionales, se encuentran la de imprimir un calendario o importar datos desde otros programas similares. No es infaltable en nuestra memoria, pero quizás algunos de ustedes le encuentren utilidad.

Portable VLC Media Player: Así como Portable OpenOffice es capaz de ejecutar la mayoría de los archivos de software de oficina más conocidos, Portable VLC Media Player brinda las mismas posibilidades, pero con los archivos multimedia. Ya no importa si el ordenador tiene instalado un reproductor de video o de MP3, este programa se encarga de todas esas tareas y más. Entre los tipos de video y sonido reconocidos se encuentran MPEG-2, MPEG-4, OGG, MP3, WMV, WMA, DivX, XviD, etc. A pesar de su apariencia simplista, la interfaz puede variar con el agregado de pieles. De esta manera, luce mucho más profesional. Y realmente lo es. Posee controles de video tales como brillo, contraste, saturación y demás. Para el sonido, un amplio grupo de ecualizadores, con configuraciones predefinidas para distintas clases de melodías. Como característica sobresaliente, aparece la opción para transmitir en tiempo real a través de Internet, ya sea un sonido o un video. Pocas veces se vio un reproductor multimedia tan completo. Para colmo, lo podemos llevar a cualquier ordenador y ejecutarlo desde allí. Este sí es un programa infaltable en la memoria portátil.

Foxit Reader: Si bien no figura dentro de los programas adaptados para funcionar de forma independiente al sistema en las unidades USB, hay que decir que Foxit Reader no lo necesita. Es independiente de por sí. De hecho, es una aplicación que sólo consta de un archivo ejecutable. ¿Para qué sirve? Su única función es abrir documentos PDF, esos que se utilizan tanto en Internet para el intercambio de información. Su competidor, el Acrobat Reader, es duramente criticado por los valiosos segundos que tarda en arrancar. Foxit Reader, en cambio, es muchísimo más rápido y brinda las mismas características básicas. Puede transformarse en el lector de archivos PDF por defecto, para que siempre que se intente abrir un documento de este estilo, sea Foxit Reader quien lo haga. El mismo archivo ejecutable del programa es utilizable tanto en memorias USB como en ordenadores con disco duro. En ambos casos, Foxit Reader es un excelente reemplazo para el Acrobat Reader.

A lo largo de este articulo vimos una serie de programas preparados para funcionar desde unidades USB, gracias al aporte de una web dedicada al tema. La dirección de esta página la pueden encontrar en la sección de links. Pero hay que decir que no comentamos ni el 10% de las que existen en la actualidad. Hay una extensa lista de programas que no requieren de instalación, pero que para ejecutarse correctamente desde una memoria portátil necesitan cambiar alguno de los valores en su configuración. Otro de los enlaces muestra dicha lista, presente en Wikipedia.

Si con todos estas aplicaciones no les alcanza, en el sitio www.damnsmalllinux.org pueden bajar un sistema operativo completo para introducir y utilizar desde la unidad USB. Si, así como lo leen. No sólo puede iniciar desde este dispositivo, sino que también funciona dentro del mismo entorno Windows. Para que corra en todo su potencial, hacen falta solamente 128 MB de RAM. Cuenta con todo el software necesario para abrir cualquier clase de archivo (todo Open Source, claro está). Si lo quieren probar, necesitan 50 MB de espacio libre en la memoria.

Para llevar una mejor organización de todo lo copiado en la unidad USB, la herramienta PStart escanea las aplicaciones presentes y muestra en su ventana todos los accesos directos a las mismas, de manera que no sea necesario navegar por las carpetas para encontrarlas. De todas formas, es recomendable ir agregándolas manualmente una por una para que no haya repeticiones en la lista. Con esta utilidad, ya tienen todo lo necesario para aprovechar todos los beneficios del software portátil.