Construye tu propio videojuego (DIY)

Realizar un videojuego no es una tarea sencilla pero en NeoTeo estamos empeñados en revertir ese concepto. Requiere de algunos conocimientos de programación, algunos materiales sencillos de conseguir y, por supuesto, muchas ganas de alcanzar la meta de realización. En este artículo te guiaremos para que puedas construir tú mismo un apasionante videojuego con naves espaciales y alienígenas por doquier que sólo buscarán tu aniquilación. El destino del planeta está en tus manos. Con esta construcción tienes la posibilidad de entrar en la historia de los videojuegos. Descubre de qué modo una nación entera puede cambiar sus hábitos económicos a partir de un videojuego. Sigue leyendo, sigue descubriendo este icono que nació para cambiar el mundo.

Hace pocos días tuve la grata y extraordinaria experiencia de recibir a un amigo y a su familia en mi casa. Como no era la primera vez que ambas familias se juntaban, todos estábamos muy cómodos, a gusto y, por supuesto, con muchos temas vinculantes en común. Mientras en otras dependencias de la casa el resto de la familia charlaba en forma animada y entretenida, con mi amigo nos pusimos a hablar un poco de electrónica y nuestros gustos comunes sobre componentes y algunos equipos ya obsoletos pero intactos en los recuerdos. Nuestro despegue hacia el taller no se hizo esperar demasiado y, entre comentarios de emprendimientos conjuntos hacia futuro, charlas sobre historias pasadas, con abundante electrónica envolviendo el ambiente, mientras buscábamos otras cosas se nos cruza entre las manos esta joya que tenía arrinconada y abandonada desde hacia muchos años. Obsérvala.

Esto es algo que ya no funciona y que es material para canibalismo (despiece) pero que no dejó de sorprender a mi amigo por tratarse de una pieza auténtica que me trajo una catarata de recuerdos interminables que hoy vamos a compartir mientras tú comienzas a construir tu primer videojuego de acción. Observa muy bien la imagen y sus partes destacadas, seguramente deben quedar muy pocas en el mundo. Buscando el número impreso en la placa del recuadro izquierdo en Google, comprobarás que la etiqueta de la imagen derecha puede ser real y legítima. Entre las cosas que se me cruzaron por la cabeza estuvo, por supuesto, la idea de traer a NeoTeo la posibilidad de construir un videojuego y aquí comenzamos a realizarlo.

Lo primero que encontramos fueron versiones de PONG y luego de TETRIS en la Web de un mismo autor. Interesantes juegos, muy sencillos, muy fáciles de construir en una tarde de domingo y, por sobre todas las cosas, nos brindan la posibilidad de sentir orgullo por un trabajo ensamblado por nosotros mismos. Luego de buscar un poco más, por fin llegué a encontrar un videojuego atrapante, con la posibilidad de verlo en un TV color y con toda la historia que tiene esta verdadera leyenda del mundo de los videojuegos: Space Invaders. No había mucho que pensar, sólo juntar los materiales, ensamblar las partes y disfrutar.

Montando el circuito
Basaremos la realización de esta máquina recreativa en un PIC16F628A para el cual sólo tenemos el archivo HEX que llevará cargado y el diagrama esquemático para ayudarte en el montaje de los componentes. Descarga el software necesario (HEX) desde la web del autor, indicada al final de este artículo y utiliza el grabador de microcontroladores para cargar el PIC con el software mencionado. En mis pruebas realizadas sobre un protoboard hice dos ensayos que me permitieron comprobar su funcionamiento y el gran trabajo del realizador del código. En este programa se destacan los movimientos suaves y precisos de la nave intergaláctica que manejaremos, la gran posibilidad de marcar el HI-SCORE y dejar inscriptas nuestras iniciales en la EEPROM del PIC hasta que alguien pueda superar esa marca, dificultades que se incrementarán a medida que avanza el juego y muchos aspectos que harán que sientas la verdadera emoción de estar frente a un videojuego de salón.

El único punto débil que pude notar del juego es que el sonido del avance de los alienígenas y de la sirena de la nave que cruza por la parte superior de la pantalla son muy débiles (aunque muy bien logrados) frente a los sonidos que se escuchan al destruir los invasores o cuando destruyen nuestra nave. El resto del desarrollo del juego me pareció impecable. A pesar de no haber llegado demasiado alto en puntaje pude grabar mis iniciales allí en la tabla de mejores puntuaciones y, luego de tener al equipo apagado durante horas, al encenderlo aún estaban allí. Dentro del gran trabajo de programación se destaca la utilización de la memoria EEPROM interna del PIC para almacenar los cinco mejores resultados.

Para los botones de dirección y disparo se utilizan pulsadores “normal abierto” con resistencias “pull-up” de 10K en una configuración sencilla y ya acostumbrada en nuestros montajes. La salida de sonido se realiza mediante C4 y C5 y se pueden conectar en forma directa a las fichas RCA roja y blanca de entrada de audio de cualquier TV moderno. Para la salida de video tenemos dos opciones. La primera opción es la más sencilla y mediante ella podremos realizar todas las pruebas que sean necesarias hasta tener nuestro hard totalmente funcional. A la salida y con respecto a GND podemos agregar, si es necesario, una resistencia (o resistor) de 100 Ohms en el caso de observar distorsiones en la imagen o inconvenientes con los sincronismos del cuadro o raster que “arma” la luz en la pantalla. Observa un video de esta primera etapa de pruebas del montaje y de funcionamiento.

En la segunda opción comenzamos a jugar a lo grande, tal como podrás apreciar en el siguiente video. De manera habitual, las señales que llegan a la placa adosada al TRC de cualquier TV analógico convencional traen una amplitud de señal que es compatible con los niveles que se manejan en los conectores indicados como Opción 2. La única precaución que debes tomar es la de agregar un capacitor cerámico intercalado en serie desde la placa del juego hacia la placa en el TRC. Uno por cada color: rojo, verde y azul. Debes realizar los mismos pasos que en la opción anterior: colocar el TV en modo “Video” para que la pantalla luzca de color negro (sin señal) e ingresar por la ficha RCA de color amarillo con la señal de sincronismo. Si es necesario, en este punto del montaje puedes reemplazar las resistencias R16, R17, R18 y R19 por valores más elevados (220 Ohm o más) para obtener un mejor contraste o intensidad de color en la imagen final. Por último, agregas (de igual modo que en el caso anterior) las fichas roja y blanca para el sonido y todo el escenario estará listo para disfrutar la gran batalla intergaláctica contra los invasores del espacio. Sólo será necesario pulsar el botón de disparo en el juego y comenzará la acción.

El programa provisto para grabar en el PIC es compatible con el estándar de 625 líneas para el barrido horizontal y 50Hz para el vertical. El autor del artículo no ha dispuesto una opción para NTSC o sistema de 525 líneas, aunque estimamos que en la mayoría de los países americanos los televisores multinorma han dominado el mercado hasta hace poco tiempo y por tal motivo no habrá inconvenientes en ejecutar este montaje. De todos modos, y aprovechando la transición hacia el sistema digital de televisión, en cualquier lugar del mundo conseguiremos televisores con TRC de vidrio por muy poco dinero. Si a esto le sumamos la posibilidad de construir un mueble de madera con una palanca de mandos (Joystick) y algunos pulsadores, podemos armar una máquina de juegos exclusiva para nosotros y, lo que es mejor aún, construida con nuestras propias manos. En la imagen que continúa puedes observar que hemos retirado las resistencias ( o resistores) de 100 Ohm utilizadas en la opción monocromática y tenemos conectados los cables hacia los tres amplificadores de color del TV.

En 1978, Toshihiro Nishikado, un diseñador que trabajaba en la compañía Taito, en Japón, desarrolló el videojuego que quizás hasta la fecha siga siendo el título más famoso y exitoso de la compañía: Space Invaders. El juego fue una absoluta revolución tanto en Japón como en Estados Unidos, donde la máquina fue distribuida por Midway (Bally). En su concepto original este juego tenía como actor principal a un soldado que, protegiéndose en trincheras, disparaba al enemigo que se acercaba hacia él sin cesar. La idea le pareció a la compañía algo violenta por lo que decidió cambiar al soldado por una nave espacial y a los soldados atacantes por alienígenas. Así nació el juego, incorporando además la revolucionaria idea de contar con un Hi-Score. De este modo, la intención, además de pasar un rato ameno y agradable, se centraba en alcanzar y superar el marcador más alto que conservaba la máquina. El goce que significaba por entonces mostrar que nuestras iniciales eran las que figuraban en el tope de los mejores marcadores creó un instinto de superación que luego se haría eco para siempre en las futuras generaciones de juegos.

Otra de las características novedosas que introdujo Space Invaders era la posibilidad de tener “vidas con tiempo ilimitado”. Hasta su creación, todas las máquinas de videojuegos utilizaban un sencillo temporizador y el jugador estaba limitado a divertirse durante tanto tiempo como dinero fuera capaz de introducir en la máquina. El nuevo sistema de vidas permitía a los más hábiles jugar por más tiempo y pavonear así su habilidad con la máquina. Todo esto se sumaba a la posibilidad que otorgaba la máquina de brindarnos “vidas extras” como premio al superar diferentes puntajes. Es decir, al superar determinado puntaje o al ejecutar un orden preestablecido del juego, la máquina otorgaba una nave adicional a la flota que acumulaba el virtuoso participante. Innovaciones que marcaron el rumbo de los videojuegos de hoy. Fue tan arrasador el éxito de Space Invaders que el gobierno nipón tuvo que cuadruplicar la producción de monedas de Yen porque la gente no las utilizaba para otra cosa que no sea en este videojuego. ¿Tienes real dimensión del juego que estás por jugar?

Quizás nunca habías visto este juego o quizás nunca habías oído hablar de él debido a tu (quizás) corta edad. Pero hoy tienes la posibilidad de construirlo, disfrutarlo y conservarlo para cuando las futuras generaciones te pregunten “Abuelo, ¿cuándo empezaron los jueguitos?” Si esperabas que con un 16F628A hiciéramos un Call of Duty: Modern Warfare 2, un Battlefield Bad Company 2 o al menos un Serious Sam HD: The Second Encounter, lamentamos mucho decepcionarte, pero prometemos esmerarnos para la próxima entrega. Pero si esta onda “retro” gana adeptos entre los lectores, podemos realizar construcciones como el Pong y el Tetris para que puedas construirlos, disfrutarlos y sentirte un poco “dueño” de los juegos que hicieron historia. Por último, ¿te arriesgas a decir qué nombre corresponde a la G mencionada en los videos? No hagas trampa.